Prolagus italicus n. sp. (Ochotonidae, Lagomorpha), a new Pliocene species of peninsular Italy

Il est ici décrit Prolagus italicus n. sp., une nouvelle espèce Pliocène endémique de l'Italie péninsulaire, ajoutant des nouveaux détails sur la connaissance de cet ochotonidé si répandu et avec une longévité remarquable. Plusieurs caractères morphologiques et dimensionnels de la dentition suggèrent une relation très proche entre P. italicus et P. sorbinii (Messinien évaporitique et postévaporitique de l'Italie centrale). Entre autre, P. italicus a en commun avec d'autres espèces de Prolagus du Plio-Pléistocène d'Europe continentale une grande taille et certains caractères très particuliers de la surface occlusale des dents. En effet, une tendance évolutive peut être reconnue parmi les espèces Plio-Pléistocène du genre Prolagus. La valeur de P. italicus en biochronologie est assez consistante, car cette espèce semble caractériser MN17 en Italie centrale. Plus encore, il a été possible d'identifier des différences morpho-dimensionnelles entre les populations de P. italicus : cela peut donner une contribution pour évaluer la position chronologique relative pour les sites fossilifères dans lesquels P. italicus est présent. Certains caractères morphologiques présent dans l'une des deux populations disponibles de P. italicus sont effectivement liés plus à des facteurs écologiques qu'évolutifs : cela peut être un point de départ pour des études paléoécologiques approfondies basées sur le genre Prolagus. La présence de P. italicus dans la péninsule italienne peut avoir empêché l'entrée d'autres espèces d'Europe occidentale.