Experimental taphonomy in museums: Preparation protocols for skeletons and fossil vertebrates under the scanning electron microscopy

Natural history institutions use different standards and methods to prepare and preserve skeletons of both modern and fossil vertebrates. These standards and treatments may be considered as taphonomic agents of museum collections. Modifications may occur during preparation, affecting the integrity of bone tissues and skeletons or their molecular and geochemical composition. The present evaluation uses a Scanning Electron Microscope (SEM) to analyze the most common preparation methods and standards. The aim of this paper is to evaluate preparation methods to determine those that provide the best SEM observations and those that best preserve osseous tissues and least damage fossil surfaces. In addition, the study of these alterations, produced under known conditions, provides criteria, which aids recognition of modifications that may occur in nature.

RésuméLes institutions d’histoire naturelle utilisent différents standards et protocoles pour préparer et préserver des squelettes des vertébrés modernes et fossiles. Ces standards et protocoles peuvent être considérés en tant qu’agents taphonomiques des collections dans les musées. Les modifications peuvent se produire pendant la préparation, affectant l’intégrité des tissus osseux et des squelettes ou leur composition moléculaire et géochimique. Cette évaluation a employé le microscope électronique à balayage (MEB) pour analyser les méthodes et les standards de préparations les plus communes. Le but de cet article est d’évaluer la meilleure méthode de préparation pour permettre les meilleures observations au MEB, aussi bien que d’évaluer la meilleure méthode de préparation, celle qui conserve mieux les tissus osseux et les fossiles. D’ailleurs, l’étude de ces altérations, produite dans des conditions connues, fournit des critères pour identifier les modifications qui peuvent également se produire dans la nature.