The appendicular skeleton of Suuwasseaemilieae (Sauropoda: Flagellicaudata) from the Upper Jurassic Morrison Formation of Montana (USA)

Appendicular elements of the sauropod dinosaur Suuwasseaemilieae, from the Upper Jurassic Morrison Formation of Montana, USA, display a peculiar mix of autapomorphic and plesiomorphic features. While more similar in overall morphology to Apatosaurus than other flagellicaudatans, the coracoid of Suuwassea lacks the quadrangular shape of Apatosaurus. The humerus of Suuwassea bears a pronounced proximal tuberculum, a feature seen elsewhere only in saltasaurine titanosaurian sauropods. The rectangular proximal articular surface of the tibia is proportioned neither like Diplodocus nor Apatosaurus type specimens, although this region may be intraspecifically variable. The pes of Suuwassea possesses plesiomorphically elongate phalanges and a small, uncompressed ungual, unlike other flagellicaudatans except Dyslocosaurus. The localization of tooth marks on the pedal elements suggests that sauropod feet may have been singled out by scavengers, as has been noted for elephants.

RésuméLes os appendiculaires du dinosaure sauropode Suuwasseaemilieae, de la Formation de Morrison du Montana, États-Unis, montrent un mélange particulier de traits autapomorphes et plésiomorphes. Bien qu’il soit plus proche morphologiquement d’Apatosaurus que les autres Flagellicaudata, le coracoid de Suuwassea ne présente pas la forme quadrangulaire d’Apatosaurus. L’humérus de Suuwassea possède un tuberculum proximale prononcé, un caractère présent seulement dans les sauropodes titanosauriens saltasaurinés. La surface articulaire proximale du tibia est rectangulaire et ses proportions diffèrent des spécimens-type de Diplodocus et d’Apatosaurus, bien que cette région puisse présenter une variabilité intraspécifique. Le pied de Suuwassea a les phalanges allongées plesiomorphiquement et un petit unguéal qui n’est pas comprimé, à l’inverse des autres Flagellicaudata excepté Dyslocosaurus. La localisation des marques de dent sur les os du pied suggère que des pieds de sauropodes aient pu être choisis par des nécrophages, comme cela a été noté pour ceux des éléphants.