Pleistocene fish otoliths from the Mediterranean Basin: a synthesis

An overview of upper pPliocene and pleistocene otolith assemblages is compiled on the basis of both literature data and newly collected material from several sections located mainly in southern Italy. One hundred and five taxa are listed. Additional comments are provided for taxa subject to discussion. The composition and affinities of the Mediterranean Pleistocene otolith associations (consisting mainly of deep sea fishes) is checked against the available data for Pre-Messinian, Pliocene, and Recent Mediterranean fishes. This analysis is based on the recorded nominal species, but some taxa that could be identified at the generic level only are also included when they are relevant from a biogeographic point of view. Some new data on Piacenzian (middle Pliocene) and Gelasian (upper Pliocene) otoliths are also provided because this time interval still constitutes a major gap in the knowledge of the stratigraphic range of Plio-Pleistocene fish taxa. The Pleistocene deepwater fish fauna of the Mediterranean shows a markedly more oceanic character than the present-day one, a tendency that was all ready observed from early Oligocene till Pliocene times. Starting from the late Piacenzian, an increasing number of Atlantic taxa progressively invaded the Mediterranean including several subpolar and temperate forms. This invasion became stronger in the Gelasian. From this period up to the middle and late Pleistocene, the Mediterranean deepwater fish fauna (mesopelagic and benthopelagic) is enriched by taxa which today are typical for the north Atlantic cold deep water. This faunal shift seems to be correlated with the evolution of the Plio-Pleistocene Mediterranean paleoceanographic setting as well as with the global climatic deterioration.

RésuméUn aperçu des connaissances sur les otolithes de poissons du Pliocène supérieur et du Pléistocène méditerranéen a été compilé à partir de données bibliographiques et d'abondants nouveaux matériaux, provenant surtout de coupes situées en Italie méridionale. Cent cinq taxa ont été recensés. La composition et les affinités de cette faune (constituée avant tout de poissons d'eau profonde) sont analysées à la lumière des connaissances sur les faunes ichtyologiques prémessiniennes, zancléennes et actuelles de la Méditerranée. La présente analyse est en principe fondée uniquement sur les espèces nominales recensées, mais certains taxa seulement identifiés au niveau générique ont été considérés s'ils s'avéraient importants du point de vue biogéographique. Quelques données inédites sur les otolithes du Pliocène moyen (Plaisancien) et supérieur (Gelasien) sont fournies, car d'importantes lacunes dans nos connaissances des faunes ichtyologiques de cet intervalle subsistent encore. La faune d'eau profonde du Pléistocène méditerranéen montre un cachet nettement plus océanique que la faune y vivant aujourd'hui, une tendance que l'on observe aussi dans ce bassin depuis l'Oligocène inférieur jusqu'au Pliocène. À partir du Plaisancien terminal, un nombre de taxa atlantiques envahit progressivement la Méditerranée, parmi lesquels plusieurs formes subpolaires et tempérées. Cette invasion prend de l'ampleur au Gelasien. Depuis cette période jusqu'au Pléistocène moyen et terminal, la faune d'eau profonde (mésopélagique et benthopélagique) de la méditerranée est enrichie de taxa qui, dans la faune actuelle, sont typiques des eaux froides de l'Atlantique nord. Cette modification faunique semble être induite par l'évolution paléo-océanographique de la Méditerranée pliopléistocène et par la détérioration climatique globale durant cette période.