Palynology: A useful tool in understanding palaeoclimatic changes through the Pliocene-Pleistocene from the deep offshore Niger Delta, Nigeria

Recent global ecological problems have necessitated more research into past environments so that accurate comparisons between past and present climatic conditions can be established and projections made for the future. In order to achieve this, palynological data from Well-C from the deep offshore (> 200 m) Niger Delta region were employed in an attempt to reconstruct the Late Pliocene-Pleistocene palaeoclimate. Four informal palynofloral assemblage zones (PAZ) I–IV are defined and correlated with four major cycles of alternating dry and wet climatic conditions. Within the major cycles, savanna and montane pollen assemblages became dominant in the late-Pliocene and mid-Pleistocene, while mangroves, brackishwater swamp, freshwater swamp and lowland rainforest prevailed during the early- and late-Pleistocene. The palaeoclimate of the late Pliocene and mid-Pleistocene was relatively colder and drier, with alternating relatively warmer and wetter conditions in the early and late Pleistocene, respectively. The pollen data from Well-C showed periods of climatic change during Late Pliocene-Pleistocene times, while the periods of climatic change revealed by pollen data from Lake Tilla, NE Nigeria, during Holocene times ranged from ∼2.0 to ∼3.8 Ka. Therefore, the cyclicity of climate change during Upper Pliocene-Pleistocene time is far greater than that of Holocene times. Our palaeo-climatic reconstruction conflicts with those that indicate predominantly dry climatic conditions in the Niger Delta region during the Pliocene-Pleistocene. The reconstructed palaeoclimate in this study can help to compare the past climatic conditions to that of the present and perhaps serve as a basis for studies of future climatic change.

RésuméLes problèmes écologiques mondiaux récents ont nécessité une augmentation des recherches sur les environnements passés afin de comparer de manière précise les conditions climatiques actuelles et passées afin de projeter l’avenir. Pour atteindre cet objectif, les données polliniques du forage C de l’offshore profond (> 200 m) de la région du Delta du Niger sont employées dans une tentative de reconstruction des paléoclimats du Pliocène-Pléistocène. Quatre zones d’assemblages palynologiques informelles (PAZ), I–IV, sont définies et mises en corrélation avec quatre cycles d’alternances majeurs de conditions climatiques sèches et humides. Dans les grands cycles, les assemblages polliniques de savane et de montagne deviennent dominants à la fin du Pliocène et Pléistocène moyen, tandis que les assemblages polliniques de mangroves, des marais d’eaux saumâtres, de marais d’eaux douces et de forêt tropicale de plaine prévalent pendant le Pléistocène récent et tardif. Les paléoclimats de la fin du Pliocène et du milieu du Pléistocène sont relativement plus froid et plus sec, avec une alternance de conditions relativement plus chaudes et plus humides au début et à la fin du Pléistocène, respectivement. Les données polliniques du forage C ont montré des périodes de changements climatiques au Pliocène supérieur-Pléistocène, tandis que les périodes de changements climatiques révélées par les données polliniques du lac de Tilla, NE Nigeria, au cours de l’Holocène vont de ∼2,0 à ∼3,8 Ka. Par conséquent, la cyclicité des changements climatiques au cours du Pliocène supérieur-Pléistocène est beaucoup plus rapide que celle de l’Holocène. Cette reconstruction paléo-climatique est en désaccord avec certaines opinions qui indiquaient principalement des conditions climatiques sèches dans la région du Delta du Niger au cours du Pliocène-Pléistocène. Le paléoclimat reconstruit dans cette étude peut aider à comparer les conditions climatiques passées à celle du présent et pour servir de signe avant-coureur pour les changements climatiques futurs.