Wear products of total hip arthroplasty: The case of polyethylene

Le polyéthylène de très haut poids moléculaire (UHMWPE) est le point faible du couple de frottement dans l'arthroplastie totale de hanche. Il subit une friction d'une surface sphérique dure qui l'abrase et produit des particules d'usure. Celles-ci induisent une réaction inflammatoire qui aboutit à l'ostéolyse. Ce type d'altération du support osseux peut parfois prendre une allure pseudo-tumorale agressive et conduit au descellement des implants. La résistance à l'usure de l'UHMWPE dépend de son poids moléculaire et de sa cristallinité. Certaines étapes de la préparation du polymère ont été modifiées pour améliorer ses propriétés tribologiques et ralentir sa dégradation qu'elle soit mécanique (abrasion) ou chimique (oxydation). Sa préparation et sa conservation doivent être pratiquées en atmosphère inerte, c'est-à-dire dépourvu d'oxygène. Sa résistance à l'usure dépend du degré de réticulation, qui augmente avec la dose d'irradiation. Cependant, l'irradiation altère ses propriétés mécaniques et le rend sensible à l'oxydation. Il est donc nécessaire de le soumettre à un procédé thermique pour éliminer les radicaux libres produits par l'irradiation. Plus récemment, l'adjonction ou dopage à la vitamine E, puissant anti-oxydant, a été proposée pour préserver le polymère de l'oxydation in vivo tout en maintenant ses propriétés mécaniques. Nous avons émis l'hypothèse que le UHMWPE de dernière génération offrait une résistance à l'usure proche de celle des couples de frottement dur/durs de référence (céramique/céramique). Les résultats cliniques les plus récents confirment les excellentes performances tribologiques du UHMWPE in vivo. Cependant, le comportement de ces nouveaux UHMWPE en positions limites de charge excentrées restent en question, et des études à long terme sont nécessaires pour montrer la diminution du risque d'ostéolyse chez les patients jeunes et actifs.