Les dernières paires crâniennes : IX, X, XI, XIIe

Les dernières paires crâniennes assurent l'innervation du pharynx et du larynx par les nerfs (mixtes) glossopharyngien (IX) et vague (X) et l'innervation motrice des muscles du cou par le nerf accessoire (XI) et de la langue par le nerf hypoglosse (XII). La symptomatologie provoquée par leur atteinte est souvent discrète et rarement au premier plan. Comme pour tous les nerfs crâniens, le contexte et l'examen cliniques, en cas de suspicion d'atteinte des dernières paires crâniennes, sont déterminants pour guider l'exploration en imagerie : en effet, cette atteinte peut siéger dans le tronc cérébral, dans les citernes péribulbaires, dans les foramens ou encore dans les espaces profonds de la face, et la localisation par la clinique du siège probable de la lésion permet de choisir le protocole adapté en IRM et de compléter éventuellement par un scanner. La pathologie intra-axiale est dominée dans le bulbe par l'ischémie cérébrale (avec en particulier le syndrome de Wallenberg) et par la sclérose en plaques. La pathologie cisternale est tumorale avec deux tumeurs, le schwannome et le méningiome, dont la fréquence est nettement moindre qu'au niveau des nerfs cochléovestibulaires mais aussi leptoméningés (infectieuse, inflammatoire ou tumorale). Enfin, la pathologie foraminale est tumorale avec, en dehors des habituels schwannomes et méningiomes, les paragangliomes. Pour les radiologues, assez réticents à l'exploration de ces dernières paires crâniennes, il faut dominer (ou réapprendre) l'anatomie, maîtriser la technique d'exploration et connaître les gammes diagnostiques.