Unstable gait due to spasticity of the rectus femoris: Gait analysis and motor nerve block

We present the case of a 54 year-old man presenting with a right Brown-Séquard plus syndrome (BSPS) after a traumatic cervical spinal cord injury. After being operated on with selective tibial neurotomy and triceps surae lengthening because of a right spastic equinus foot, he developed a gait disorder at high speed. The patient complained about an instability of the right knee. Observational gait analysis exhibited an oscillating, flexion/extension motion of the right knee during stance, which was confirmed by gait analysis. Dynamic electromyographic recordings exhibited a clonus of the right rectus femoris (RF) during stance. The spastic activity of the RF and the abnormal knee motion totally reversed after a motor nerve block of the RF, as well as after botulinum toxin type A injection into the RF. We emphasize that complex, spastic gait disorders can benefit from a comprehensive assessment including gait analysis and nerve blocks.

RésuméNous présentons le cas d'un homme de 54 ans présentant un syndrome de Brown-Séquard plus (BSPS) droit séquellaire d'un traumatisme vertébromédullaire cervical. Au décours d'une chirurgie associant neurotomie tibiale sélective et allongement du triceps sural (TS) en raison d'un pied équin spastique, il a présenté un trouble de la marche survenant à vitesse rapide. Le patient s'est plaint d'une sensation d'instabilité du genou droit. L'analyse observationnelle de la marche a objectivé un mouvement anormal, oscillatoire, de flexion/extension pendant la phase d'appui du côté droit. Cette anomalie a été confirmée par une analyse quantifiée de la marche (AQM). L'enregistrement électromyographique (EMG) dynamique a mis en évidence un clonus du muscle rectus femoris (RF) droit pendant la phase d'appui. Cette activité spastique du RF et l'instabilité du genou ont totalement disparu après un bloc moteur du nerf du RF ainsi qu'après une injection de toxine botulique dans le RF. Nous discutons l'intérêt de l'utilisation combinée de l'AQM et des blocs moteurs dans l'exploration des troubles complexes de la marche chez les sujets spastiques.