The discovery of radioactivity

La radioactivité de l'uranium a été découverte en 1896 par Henri Becquerel qui, partant d'une idée fausse, a progressivement réalisé ce qu'il était en train d'observer, informant régulièrement l'Académie des sciences des progrès qu'il faisait. Au cours des années qui ont suivi, il fut découvert que le thorium était également radioactif, et deux nouveaux éléments radioactifs, le polonium et le radium, furent mis en évidence par by Pierre et Marie Curie, tandis qu'un troisième, l'actinium, était identifié par André Debierne. L'étude du pouvoir de pénétration et de l'effet des champs électriques et magnétiques permit aux scientifiques de démontrer la complexité de la radiation nucléaire, avec ses trois composantes α, β et γ. Les Comptes rendus de l'Académie des sciences permettent au lecteur de réaliser combien il fut difficile de comprendre la nature de la radioactivité, qui a été essentiellement élucidée par Ernest Rutherford et Frederick Soddy.