A translational approach to the functional analysis of language in psychotherapy

The functional analysis of verbal behavior has been successful in establishing basic and advanced forms of language in individuals with developmental disabilities. The development of behavioral approaches to psychotherapy, such as the functional-analytic psychotherapy, have advanced the implementation of operant analyses of verbal behavior among typical adults. The field of behavior-analytic approaches to psychotherapy departs from the applied experimental research in behavior analysis in various ways: (a) minimal use of molecular analyses of behavioral processes using single-subject experimentation, (b) confined use of functional analysis and function-driven intervention, and (c) metaphoric use of mainstream behavioral concepts and methods. The breakthroughs brought about by behavioral approaches to psychotherapy may be supplemented by way of translating some of the findings of the applied experimental literature. The present analysis illustrates how behavioral processes demonstrated in the context of experimental research, often with individuals with developmental and intellectual disabilities, may be relevant to psychotherapy with typically-developed adults. This translational approach is discussed with reference to basic language processes: echoics, mands, tacts, and intraverbal dynamics. This approach could prompt programmatic translational research in the field of behavioral psychotherapies.

ResumenEl análisis funcional de la conducta verbal ha alcanzado un éxito notable en el establecimiento de operantes verbales básicas y avanzadas en personas con trastornos del desarrollo. El avance de aproximaciones conductuales a la psicoterapia, tales como la psicoterapia analítico-funcional, ha impulsado la aplicación de análisis operantes a la conducta verbal en adultos. Las psicoterapias analítico-conductuales se diferencian de la investigación experimental aplicada en análisis de conducta en varios aspectos: (a) ausencia de análisis moleculares de procesos conductuales usando metodología experimental de caso único, (b) uso limitado del análisis funcional y la intervención funcional, y (c) uso metafórico de conceptos y métodos clásicos. Los avances favorecidos por las psicoterapias conductuales podrían enriquecerse mediante la trasferencia de resultados de investigación procedentes de la investigación aplicada experimental. El presente análisis ilustra cómo procesos conductuales demostrados en el contexto de la investigación experimental con personas con trastornos del desarrollo y discapacidad intelectual pueden ser relevantes a población adulta con desarrollo típico y pueden conducir a la transferencia de resultados entre ambas áreas. Nuestro análisis se centra en procesos verbales básicos que incluyen la ecoica, el mando, el tacto y las dinámicas intraverbales. Este enfoque podría facilitar el desarrollo de investigación programática traslacional en el ámbito de las psicoterapias conductuales.