Post-traumatic stress symptoms in adolescents exposed to an earthquake: Association with self-efficacy, perceived magnitude, and fear

The objective of this study was to evaluate th×e relationship between the magnitude of an earthquake, the fear experienced, the self-efficacy beliefs, and post-traumatic stress symptoms in adolescents. We expected self-efficacy beliefs to predict post-traumatic stress symptoms, and this relation to be mediated by fear. We used data from a longitudinal project on adolescent normative development that was under way at the time of the 2010 earthquake in Chile. Six months before the earthquake, 218 adolescents responded to a self-efficacy beliefs scale; three months after the earthquake they reported the perceived magnitude of the event, the fear they experienced, and their post-traumatic stress symptoms. Results showed that perceived magnitude was not associated with fear or post-traumatic stress symptoms, but self-efficacy beliefs and fear were associated with post-traumatic stress symptoms. The hypothesized role of fear as a mediator in the relation between self-efficacy beliefs and post-traumatic stress symptoms was supported by the data. The results of the study, suggest that preventive interventions aimed to increase awareness of how to face a disaster may not only contribute to save lives but may also increase adolescentś sense of personal efficacy, reducing subsequent emotional reactivity associated with the event.

ResumenEl objetivo del estudio fue evaluar la relación entre la magnitud percibida, el miedo experimentado, las creencias de autoeficacia y los síntomas de estrés post-traumático en adolescentes. Se esperaba que las creencias de autoeficacia se asociaran con los síntomas de estrés post-traumático y que esta relación fuera mediada por el miedo. Se utilizaron datos que formaban parte de un estudio longitudinal sobre desarrollo normativo en la adolescencia que estaba en curso en el momento de ocurrir el terremoto del año 2010 en Chile. Seis meses antes del terremoto, 218 adolescentes respondieron una escala de creencias de autoeficacia y tres meses después del terremoto reportaron la magnitud percibida del terremoto, el miedo experimentado y los síntomas de estrés post-traumático. La magnitud percibida no se asoció al miedo ni a los síntomas de estrés post-traumático, pero las creencias de autoeficacia y el miedo se asociaron con los síntomas de estrés post-traumático. Se encontró apoyo para el rol mediador del miedo percibido en la relación entre creencias de autoeficacia y síntomas de estrés post-traumático.Estos resultados sugieren que la prevención orientada a preparar a los adolescentes para enfrentar desastres naturales puede, además de salvar vidas, mejorar la respuesta emocional de aquellos que sobreviven.