Respiratory syncytial virus infection in elderly adults

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une cause majeure d'infection respiratoire basse aiguë du nourrisson et du jeune enfant. Chez l'adulte, les réinfections sont fréquentes, avec des formes sévères survenant principalement chez les sujets atteints de broncho-pneumopathie chronique obstructive ou d'insuffisance cardiaque, les adultes immunodéprimés et les sujets âgés. Des études de plus en plus nombreuses indiquent que le VRS est associé à une morbi-mortalité équivalente à celle des virus grippaux chez les sujets âgés, qu'il s'agisse de sujets âgés vivant à domicile ou en institution. Les manifestations cliniques sont similaires à celles des autres viroses respiratoires, y compris des infections grippales. Les techniques d'amplification génique (reverse transcription-PCR) permettent actuellement un diagnostic rapide. La réalisation de prélèvement de crachat, en complément d'un écouvillonnage nasopharyngé améliore le taux de détection virale. Actuellement, le traitement est essentiellement symptomatique. Les mesures préventives reposent sur la mise en place des précautions standards, avec notamment le lavage des mains et des précautions de type « gouttelettes » afin de limiter la diffusion nosocomiale. Aucun vaccin n'est disponible actuellement. Cependant, plusieurs vaccins et molécules antivirales pour la prévention et le traitement des infections à VRS chez le sujet âgé sont actuellement en cours de développement.