Regulatory focus moderates the influence of age-related stereotypic expectancies on older adults’ test performance and threat-based concerns

This study examined how the influence of age-related stereotypic expectations on older adults’ test performance and threat-based concerns is moderated by self-regulatory processes. Before working on test items taken from materials used in drivers’ license examinations, 61 older adults were randomly assigned to a positive or negative stereotypic expectancy condition, and to a promotion or prevention focus condition, respectively. Participants exposed to negative stereotypic expectations performed worse and were more concerned than those exposed to positive stereotypic expectations under prevention but not promotion focus conditions. These findings suggest that the activation of prevention-focused self-regulation renders older adults particularly susceptible to detrimental effects of negative stereotypes.

RésuméCette étude examine le rôle modérateur du focus régulationnel par rapport à l’influence des stéréotypes du vieillissement sur la performance d’adultes âgés à un test cognitif et sur leur sentiment de menace. Soixante et un adultes âgés ont répondu à des questions issues de l’examen théorique du permis de conduire belge. Ils avaient préalablement été répartis dans une des quatre conditions expérimentales selon qu’un focus régulationnel de type promotion ou de type prévention était activé et selon qu’ils étaient exposés à des informations stéréotypiques positives ou négatives. La performance des participants exposés à des stéréotypes négatifs s’est révélée plus faible et leur sentiment de menace plus élevé que pour les participants exposés à des stéréotypes positifs lorsqu’un focus régulationnel de type prévention était activé mais pas lorsqu’un focus régulationnel de type promotion était activé. Ces résultats suggèrent que l’activation d’un focus régulationnel de type prévention rend les adultes âgés plus sensibles aux effets néfastes de la menace du stéréotype.