Comment les enfants utilisent-ils les catégories de sexe ?

RésuméLes enfants sont-ils sensibles à l’asymétrie sociale qui régit les relations entre les individus des deux sexes ? L’asymétrie cognitive décrite par Hurtig et Pichevin (1998) auprès d’adultes est-elle visible chez les enfants ? L’étude présentée ici s’intéresse à l’utilisation de la catégorisation de sexe pour décrire autrui chez 446 enfants, dont 228 filles et 218 garçons, âgés de cinq à 11 ans et provenant de quatre niveaux de classes différents. Elle utilise le paradigme de description d’une photo-cible à un partenaire, élaboré par Hurtig et Pichevin (1990). Si certains résultats sont bien cohérents avec ceux obtenus chez les adultes, d’autres, qui le sont moins, semblent indiquer une plus grande sensibilité des plus jeunes aux situations mixtes (composées d’un sujet d’un sexe et d’un partenaire de l’autre sexe), et ce, différemment selon le sexe des deux protagonistes. Ces différents résultats sont à mettre en perspective avec les conduites effectives des filles et des garçons dans le cadre scolaire.

Are children aware of the social asymmetry that governs relations between individuals of both genders? Is the cognitive asymmetry described for adults by Hurtig and Pichevin (1998) visible to children? This research shows how 446 5- to 11-year-old children use gender categorization to describe a fictious person to a partner, using the paradigm developed by Hurtig and Pichevin (1990). Some results are consistent with those shown by adults, however others are not and seem to indicate a greater sensitivity amongst the youngest in the mixed situations (subject and partner are of opposite sex), and thus, this is also different according to the gender of the two protagonists. These different results can be explained by the social behaviour of girls and boys at school.