That woman looks pretty, but is she attractive? Female perceptions of facial beauty and the impact of cultural labels

This study examined women's looking time towards female faces while they judged them for attractiveness, prettiness, cuteness and beauty. In Study 1, ratings were similar for scales of attractiveness and prettiness, and participants looked longer at prettier over less pretty faces. Judging female faces on the basis of attractiveness did not elicit visual preferences, although in this case females’ biases to look at attractive women might have been inhibited by the physical presence of an experimenter while looking times were being recorded. In Study 2, duration of viewing time was computer-recorded without participants’ knowledge, after priming them to judge faces in terms of attractiveness, prettiness, beauty or cuteness. Viewing time increased with face appeal; the differences between low and high appeal faces turned out to be greatest when participants evaluated them in terms of attractiveness and least apparent when asked to judge them in cuteness. In conclusion, both studies revealed a correspondence between aesthetic and looking preferences, yet some variation in women's visual attention depending on how female beauty is labeled.

RésuméOn examine, dans cet article, le temps mis par des femmes à regarder des visages féminins qu’elles jugeaient en termes d’attractivité, de beauté, de caractère « joli », ou encore « mignon ». Dans la première étude, les évaluations en termes d’attractivité ou de caractère « joli » étaient semblables. Les participantes ont passé plus de temps à regarder les visages jugés les plus jolis en comparaison des visages jugés moins jolis, mais on n’observait pas de lien entre les jugements en termes d’attractivité et le temps passé à regarder les visages. Il est, cependant, possible que la présence de l’expérimentateur pendant l’évaluation ait affecté le comportement des sujets. Dans la seconde étude, les participantes ont jugé les visages selon les mêmes termes, mais cette fois un ordinateur a mesuré les résultats sans que les sujets en aient conscience. Les participantes ont passé plus de temps à regarder les visages qui avaient une plus grande attractivité. Les différences de temps d’observation entre les visages selon leur attrait étaient les plus grandes quand les femmes ont effectué des jugements en termes d’attractivité et les moins grandes quand elles ont effectué des jugements en termes de caractère « mignon ». Les deux études ont démontré une correspondance entre les jugements esthétiques et l’attention visuelle. Cependant, il y a une certaine variation de l’attention visuelle des participantes selon la manière dont la beauté des femmes est définie.