Physical violence at the workplace: Consequences on health and measures of prevention

Based on definitions and theoretical models of physical violence at the workplace, this paper presents scientific knowledge and working hypotheses regarding both, the causes and effects of physical violence on health, and pertinent preventive measures of intervention to be taken by enterprises. Four groups of determinants of violence are presented and discussed: determinants relative to the structure and the culture of the enterprise; the aggressor; the victim; and the socio-cultural environment. The theoretical model by Baron and Neumann [Public Admin Q 21 (1998) 446–64] is used to explain the complex origin of violent behavior at work based on these determinants. Moreover, the various and multiple consequences of a violent act are examined. In addition to the direct effects of such an act on the social, organizational and individual level, the indirect effects are also taken into consideration. In this analytical context, health problems are more particularly underlined, such as the psychological trauma suffered by victims of a violent act. Finally, two different areas of intervention will be distinguished: interventions on the physical environment and interventions on the level of company management or an organizational group which aims at changing the behavior of the members of the organization. Different scientific evaluations of action programs to reduce violent acts are presented. In conclusion, this paper calls for further research on physical violence in the workplace.

RésuméEn se basant sur des définitions scientifiques et des modèles théoriques de la violence physique sur le lieu de travail, l’article présente les savoirs scientifiques et les hypothèses de référence quant aux causes, quant aux effets sur la santé et quant aux mesures d’intervention préventive pertinentes à prendre à l’égard de la violence physique dans les entreprises. Quatre groupes de déterminants sont présentés et discutés : déterminants relatifs à la structure et culture de l’entreprise, à l’agresseur, à la victime et à l’environnement socioculturel. Le modèle théorique de Baron et Neumann, J.H. [Public Admin Q 21 (1998) 446–64] sert de modèle de référence pour expliquer la genèse complexe des comportements violents sur le lieu de travail à partir de ces déterminants. Par ailleurs, les conséquences variées et multiples de l’acte violent sont examinées. Mis à part les effets directs – au niveau social, organisationnel et individuel – d’un tel acte, les effets indirects sont également à prendre en considération. Dans ce contexte d’analyse, les problèmes de santé sont plus particulièrement mis en exergue, comme, par example, le traumatisme psychique subi par les victimes d’un acte violent. Enfin, deux différents domaines d’intervention vont être distingués : les interventions sur l’environnement physique et les interventions auprès de la direction d’une entreprise ou d’une unité organisationnelle et qui ont pour objectif le changement du comportement des membres de l’organisation. Différentes évaluations scientifiques de programmes d’actions pour réduire les actes violents sont présentées. En conclusion de cet article, un appel à intensifier la recherche sur la violence physique sur le lieu de travail est lancé.