The gut: beyond immunology

El sistema inmunitario se caracteriza principalmente por la capacidad de distinguir lo propio de lo extraño. En el intestino, el sistema inmunitario no sólo comparte esta propiedad, sino que es, además, apto para seleccionar los componentes nutritivos y/o benéficos de aquellos ue pueden ser nocivos. Si se considera que el intestino es colonizado por bacterias comensales que contribuyen a a digestión y al control del crecimiento de microorganismos patógenos, no es sorprendente que sea la superficie mucosa el más extenso y, acaso, el más sofisticado de los compartimientos del sistema inmunitario. Así, las respuestas innata y adaptativa se suman a estructuras, células y mecanismos exquisitamente especializados, tales como el epitelio intestinal, las placas de Peyer, las células M, entre otros, que en conjunto son responsables del control dinámico de la homeostasis entre el intestino y su flora. La presente revisión versa sobre algunos conceptos populares sobre el aparato digestivo y hace hincapié en el papel del intestino como órgano inmunitario.