New Mesotheriidae (Mammalia, Notoungulata, Typotheria), geochronology and tectonics of the Caragua area, northernmost Chile

Damos a conocer el hallazgo de un resto parcial de un paladar de mesotérido en la Formación Huaylas en la cercanía de Caragua, en la Precordillera del norte de Chile, el cual complementa el escaso conocimiento que se disponía hasta hace poco sobre restos fósiles de mamíferos en el Altiplano y regiones adyacentes del norte de Chile. Este nuevo material permite resolver las asignaciones taxonómicas contradictorias (e implicaciones cronológicas) de los dos especímenes de mesotherido previamente informados para esta formación en el área. Referimos a los tres especímenes a un nuevo taxón, Caraguatypotherium muñozi, el cual está cercanamente relacionado con Plesiotypotherium, Typotheriopsis, Pseudotypotherium y Mesotherium. Esta asignación filogénica permite una estimación biocronológica revisada correspondiente a una edad post-Friasiano/pre-Huayqueriense (∼15-9 Ma) para la Formación Huaylas, la cual está acorde con las nuevas edades radioisotópicas obtenidas en esta formación y las unidades estratigráficas infra y suprayacentes. El mejor control geocronológico de la Formación Huaylas tiene importantes implicaciones para la cronología de los eventos tectónicos que afectaron a la Precordillera y el Altiplano del norte de Chile. Antecedentes estructurales, estratigráficos y cronológicos ponen en evidencia el inicio de una rápida deformación poco después de la depositación de la Formación Zapahuira, la cual habría continuado, por lo menos parcialmente, durante la depositación de la Formación Huaylas. La sedimentación de esta formación se realizó en corto tiempo, entre ∼10-12 Ma, y es probablemente consecuencia de la actividad de la Falla Copaquilla-Tignámar en la parte oriental de la Precordillera. Este episodio de rápida deformación, que se relaciona con la actividad de la Falla Auripar, en el borde occidental de la Precordillera, y que dio origen al Anticlinal Oxaya, se produjo entre ∼11,4 Ma, poco después de la depositación de la Formación Zapahuira y ∼10,7 Ma, edad de los depósitos horizontales de la Formación Huaylas. Estos últimos recubren con una discordancia intraformacional a los depósitos syntectónicos de esta formación, que contienen los niveles con restos fósiles. Los mesotéridos son el único tipo de mamífero terciario conocido hasta ahora en la Precordillera del norte de Chile. Este es un grupo común y diverso en las faunas fósiles del Altiplano de Bolivia y en una fauna recientemente descubierta en el Altiplano chileno, hecho que contrasta con la mayoría de las asociaciones faunísticas tropicales y de latitudes más altas. Este carácter de la fauna altiplánica sugiere que estas latitudes intermedias podrían haber sido distintas desde el punto de vista biográfico y actuado como centros de diversificación para los mesotheridos y otros grupos de mamíferos autóctonos sudamericanos.