Discovery of isolated dodo bones [Raphus cucullatus (L.), Aves, Columbiformes] from Mauritius cave shelters highlights human predation, with a comment on the status of the family Raphidae Wetmore, 1930

La découverte d'ossements isolés du dodo Raphus cucullatus (L.) dans des conditions fossilifères autres que celles connues jusqu'à présent indique que l'extinction de l'espèce est fortement liée à la prédation humaine. Le dodo était un oiseau terrestre des terres basses, et ne pouvait avoir accès à des abris sous roche haut perchés dans les falaises du sud de l'île Maurice. La présence d'esclaves fugitifs sur l'île dès le début de la période hollandaise au 17e siècle pourrait avoir une incidence majeure sur la disparition de l'espèce. Cette découverte représente probablement la première évidence matérielle de prédation du dodo par l'homme. Par ailleurs, d'autres ossements du dodo découverts dans les cavernes souterraines dans le nord-est de l'île indiquent une mort naturelle. Du point de vue taxinomique, le statut familial des Raphidés est désormais rendu non valide à la lueur des récentes analyses phylogénétiques tant morphologiques que moléculaires, et en conséquence le genre Raphus est inclus dans les Columbidae.