Ecotourism in Bhutan: Extending its Benefits to Rural Communities

This paper analyzes the present state of tourism in Bhutan and considers the prospects for the development of ecotourism. Empirical surveys of tour operators and foreign tourists indicate that visitors interested in the natural beauty of the Himalayan kingdom stay longer than those who come to experience its culture. By attracting younger tourists, ecotourism could contribute to the goals of Gross National Happiness. The majority of tourists and tour operators are in favor of ecotourism activities that might benefit local rural communities. The prerequisite for a substantial promotion of ecotourism would be changes in the Bhutanese tourism policy to encourage the diversification of tourism products.

RésuméL’écotourisme au Bhoutan, une extension de ses bénéfices aux communautés rurales. La situation actuelle du tourisme ainsi que les perspectives de développement de l’écotourisme au Bhoutan font l’objet de cette étude. Il ressort d’enquêtes menées de manière empirique auprès d’opérateurs touristiques et de touristes étrangers que les visiteurs intéressés par les beautés naturelles de ce royaume de l’Himalaya y séjournent plus longtemps que ceux qu’attire la culture. En suscitant l’intérêt de touristes jeunes, l’écotourisme pourrait contribuer à atteindre les objectifs du Bonheur Intérieur Brut. La majeure partie des touristes et des opérateurs touristiques se déclarent en faveur d’activités écotouristiques bénéficiant aux communautés rurales locales. Pour assurer une promotion conséquente de l’écotourisme, des changements visant à la diversification des produits devront être apportés à la politique touristique du pays.