Strategic alliances in higher education in Ecuador: the challenge of knowledge transfer and its effect on the learning curve

This paper examines the effect of knowledge transfer on the learning curve in higher education institutions involved in a strategic alliance. A qualitative inductive approach was used to analyze the case of a learning alliance between two higher education institutions. The authors found sufficient evidence, in the environment of universities in Ecuador, to support the idea that successful knowledge transfer processes between allied institutions have a positive effect on the learning curve of the institution that adopts the knowledge transferred in its initial stages. Furthermore, with the maturity of the relationship, this process of knowledge transfer becomes a two way exchange process that promotes the improvement of the institutions involved in the alliance. Key factors in the process of knowledge transfer are effective communication processes, social networks between institutions involved in alliance, motivation, absorptive capacity, rotating membership, and leadership of managers.

ResumenEste artículo examina el efecto de la transferencia de conocimientos en la curva de aprendizaje de instituciones de educación superior que participan en una alianza estatégica. Se realiza una investigación cualitativa inductiva en la que se analiza el caso de una alianza de aprendizaje entre dos instituciones de educación superior. Los autores encontraron evidencia suficiente en el entorno universitario de Ecuador para soportar la idea de que los procesos exitosos de transferencia de conocimientos entre instituciones aliadas tienen un efecto positivo en la curva de aprendizaje de la institución que adopta el conocimiento transferido en sus etapas iniciales. Además se encontró que, con la madurez de la relación, este proceso de transferencia de conocimientos se convierte en un intercambio de dos vías que promueve el mejoramiento de las instituciones participantes en la alianza. Los factores fundamentales en el proceso de transferencia de conocimientos entre las instituciones aliadas son: procesos efectivos de comunicación, redes sociales entre las instituciones, motivación, capacidad absortiva, rotación de miembros entre las instituciones y el liderazgo de los gerentes.