Women in Arab Countries: Challenging the Patriarchal System?

En un informe del 2002 se encontraron muy pocos avances en la empoderación de las mujeres árabes. No obstante, el estatus de las mujeres árabes no se refleja en la continua fertilidad elevada, que en 2000 había disminuido marcadamente a 3.4 en una generación. En este artículo se examinan las causas de esta disminución en los países árabes. Islam no ha obstaculizado el descenso de la fertilidad, como se observa en Irán y Argelia. Desde mediados de los años setenta hasta los ochenta, el consumo subsidiado mediante la redistribución de la riqueza petrolera redujo el costo de tener hijos, y el conservadurismo social mantuvo a las mujeres casadas fuera de la fuerza de trabajo; ambos factores promovieron una fertilidad elevada. Las etapas iniciales de la disminución de la fertilidad se debieron principalmente a una duración más larga de la educación de las niñas, un ascenso en la edad de las mujeres al primer matrimonio, p. ej., 28 en Marruecos urbano y 29 en Libia, y la entrada de las mujeres jóvenes solteras en la fuerza de trabajo. Existe, además, un creciente subgrupo demográfico de mujeres jóvenes que nunca se han casado. Los bajos precios del petróleo y el ajuste estructural disminuyeron los recursos hogareños y constituyen un factor eficaz en la regulación de la fertilidad. Las niñas nacidas a partir de los años cincuenta han recibido una educación más larga que ambos padres, lo cual aumenta su autoridad. Estos factores, y el activismo y cabildeo civil y político de las mujeres con el fin de reformar su estatus personal, actualmente en curso en varios países árabes, podrían retar el sistema patriarcal.