The Kenyan national response to internationally agreed sexual and reproductive health and rights goals: a case study of three policies

While priorities for, and decision-making processes on, sexual and reproductive health and rights have been determined and led mainly at the international level, conflicting power dynamics and responses at the national level in some countries have continued to pose challenges for operationalising international agreements. This paper demonstrates how these conflicts have played out in Kenya through an analysis of three policy-making processes, which led to the Adolescent Reproductive Health and Development Policy (2003), the Sexual Offences Act (2006), and the National Reproductive Health Policy (2007). The paper is based on data from a broader study on the drivers and inhibitors of sexual and reproductive health policy reform in Kenya, using a qualitative, case study design. Information was gathered through 54 semi-structured, in-depth interviews with governmental and civil society policy actors and an extensive review of policy documents and media reports. The paper shows that the transformative human rights framing of access to sexual and reproductive health, supported by both a strong global women’s rights movement and progressive governmental and inter-governmental actors to defeat opposition to sexual and reproductive health and rights at the international level, has not been as influential or successful at the national level in Kenya, and has made comprehensive national reforms difficult to achieve.

RésuméSi les priorités et les processus de décision relatifs à la santé et aux droits sexuels et génésiques ont été déterminés et dirigés principalement au niveau international, dans certains pays, des dynamiques de pouvoir et des réponses conflictuelles au niveau national ont continué d’entraver la mise en œuvre des accords internationaux. Cet article montre comment ces conflits ont opéré au Kenya, en analysant trois processus de définition des politiques, qui ont abouti à la Politique de santé et développement génésique des adolescents (2003), la Loi sur les délits sexuels (2006) et la Politique nationale sur la santé génésique (2007). L’article est fondé sur des données provenant d’une étude plus large des facteurs et inhibiteurs de la réforme des politiques de santé sexuelle et génésique au Kenya, en utilisant un modèle qualitatif d’étude de cas. L’information a été recueillie par 54 entretiens approfondis semi-structurés avec des acteurs politiques gouvernementaux et de la société civile, et une analyse détaillée de documents politiques et d’articles des médias. L’article montre que l’optique transformative des droits de l’homme appliquée à l’accès à la santé sexuelle et génésique, qui bénéficie du soutien d’un fort mouvement mondial des droits des femmes et d’acteurs gouvernementaux et intergouvernementaux progressistes pour vaincre l’opposition à la santé et aux droits sexuels et génésiques au niveau international, n’a pas été aussi influente ou probante au niveau national au Kenya et a rendu les réformes nationales globales difficiles à réaliser.

ResumenAunque las prioridades y los procesos de toma de decisiones referentes a la salud y los derechos sexuales y reproductivos han sido determinados y dirigidos principalmente a nivel internacional, la dinámica de poder en conflicto y las respuestas a nivel nacional en algunos países han continuado representando retos para operacionalizar los acuerdos internacionales. En este artículo se demuestra el desarrollo de estos conflictos en Kenia mediante un análisis de tres procesos de formulación de políticas, que llevaron a la Política sobre la Salud Reproductiva y el Desarrollo de Adolescentes (2003), la Ley de Delitos Sexuales (2006) y la Política Nacional sobre la Salud Reproductiva (2007). El artículo se basa en datos de un estudio más amplio sobre los impulsores e inhibidores de la reforma de la política sobre salud sexual y reproductiva en Kenia, usando un diseño de estudio de caso cualitativo. Se recopiló información por medio de 54 entrevistas a profundidad semiestructuradas con actores del gobierno y de la sociedad civil y una revisión extensa de los documentos de políticas e informes mediáticos. El artículo muestra que el marco transformativo basado en los derechos humanos de acceso a servicios de salud sexual y reproductiva, apoyado tanto por un sólido movimiento mundial a favor de los derechos de las mujeres como por actores progresistas gubernamentales e intergubernamentales para derrotar la oposición a la salud y los derechos sexuales y reproductivos a nivel internacional, no ha sido tan influyente o exitoso a nivel nacional en Kenia, y ha dificultado el logro de reformas nacionales integrales.