The treatment experiences of Australian women with gynaecological cancers and how they can be improved: a qualitative study

Gynaecological cancers are the fourth most common form of cancer and the fifth most common cause of cancer mortality for women in Australia. Definitive treatment is available in tertiary hospitals in major capital cities. This study aimed to understand how care is received by women in order to improve both their experience and outcomes. We interviewed 25 women treated for ovarian, cervical and uterine cancers in public or private hospitals in four states, including urban, rural and Indigenous women. Referral pathways were efficient and effective; the women were diagnosed and referred for definitive management through well-established systems. They appreciated the quality of treatment and the care they received during the inpatient and acute phases of their care. Three main problems were identified – serious post-operative morbidity that caused additional pain and suffering, lack of coordination between the surgical team and general practitioners, and poor pain management. The lack of continuity between the acute and primary care settings and inadequate management of pain are acknowledged problems in health care. The extent of post-operative morbidity was not anticipated. Establishing links between the surgical team and primary care in the immediate post-operative period is crucial for the improvement of care for women with gynaecological cancer in Australia.

RésuméEn Australie, les cancers gynécologiques sont la quatrième forme de cancer en termes de fréquence et la cinquième cause de mortalité par cancer chez les femmes. Un traitement définitif est disponible dans les hôpitaux tertiaires des principales capitales d'États et territoires. Cette étude souhaitait comprendre comment les soins sont reçus par les femmes pour améliorer leurs expériences et les résultats. Nous avons interrogé 25 femmes urbaines, rurales et aborigènes traitées pour un cancer des ovaires, du col de l'utérus et de l'utérus dans des hôpitaux publics ou privés de quatre États. Les filières d'aiguillage des patientes étaient efficaces ; les femmes étaient diagnostiquées et orientées pour une prise en charge définitive par des systèmes bien établis. Elles appréciaient la qualité du traitement et des soins reçus pendant les hospitalisations et les phases aigües des soins. Trois principaux problèmes ont été identifiés : la morbidité post-opératoire qui causait des douleurs et des souffrances supplémentaires, le manque de coordination entre l'équipe chirurgicale et les médecins généralistes, et la médiocre gestion de la douleur. Le manque de continuité entre les services de soins aigus et primaires, et la prise en charge insuffisante de la douleur sont des problèmes connus des soins de santé. L'ampleur de la morbidité post-opératoire n'était pas prévue. Pour améliorer les soins des femmes présentant un cancer gynécologique en Australie, il est essentiel d'établir des liens entre l'équipe chirurgicale et les soins primaires immédiatement après l'intervention.

ResumenEl cáncer ginecológico es el cuarto tipo más común de cáncer y la quinta causa más común de mortalidad por cáncer de las mujeres en Australia. En las principales capitales, se ofrece tratamiento definitivo en hospitales terciarios. El objetivo de este estudio fue entender cómo los servicios son recibidos por las mujeres con el fin de mejorar tanto su experiencia como los resultados. Entrevistamos a 25 mujeres, urbanas, rurales e indígenas, atendidas por cáncer ovárico, cervical y uterino, en hospitales públicos o privados de cuatro estados. Las vías de referencia fueron eficientes y eficaces; las mujeres fueron diagnosticadas y remitidas para manejo definitivo por sistemas bien establecidos. Ellas agradecieron la calidad del tratamiento y los cuidados que recibieron durante las fases de internación y atención aguda. Se identificaron tres problemas principales: morbilidad postoperatoria adversa, que causó dolor y sufrimiento adicionales, falta de coordinación entre el equipo quirúrgico y los médicos generales y deficiente manejo del dolor. La falta de continuidad entre los ámbitos de atención aguda y primaria y el manejo inadecuado del dolor son problemas reconocidos en los servicios de salud. No se previó el grado de morbilidad postoperatoria. Para mejorar los servicios que reciben las mujeres con cáncer ginecológico en Australia es de importancia fundamental establecer vínculos entre el equipo quirúrgico y la atención primaria en el período postoperatorio inmediato.