Socio-economic improvements and health system strengthening of maternity care are contributing to maternal mortality reduction in Cambodia

Maternal mortality has been falling significantly in Cambodia since 2005 though it had been stagnant for at least 15 years before that. This paper analyzes the evolution of some major societal and health system factors based on recent national and international reports. The maternal mortality ratio fell from 472 per 100,000 live births in 2000–2005 to 206 in 2006–2010. Background factors have included peace and stability, economic growth and poverty reduction, improved primary education, especially for girls, improved roads, improved access to information on health and health services via TV, radio and cellphones, and increased ability to communicate with and within the health system. Specific health system improvements include a rapid increase in facility-based births and skilled birth attendance, notably investment in midwifery training and numbers of midwives providing antenatal care and deliveries within an expanding primary health care network, a monetary incentive for facility-based midwives for every live birth conducted, and an expanding system of health equity funds, making health care free of cost for poor people. Several major challenges remain, including post-partum care, family planning, prevention and treatment of breast and cervical cancer, and addressing sexual violence against women, which need the same priority attention as maternity care.

RésuméLa mortalité maternelle a sensiblement diminué au Cambodge depuis 2005, même si elle avait auparavant stagné pendant au moins 15 ans. L'article analyse l'évolution de facteurs majeurs dans la société et le système de santé, en se fondant sur de récents rapports nationaux et internationaux. Le taux de mortalité maternelle a reculé de 472 pour 100 000 naissances vivantes en 2000–2005 à 206 en 2006–2010. Les facteurs d'ordre général comprennent la paix et la stabilité, la croissance économique et la réduction de la pauvreté, le renforcement de l'enseignement primaire, en particulier pour les filles, l'amélioration des routes, l'accès élargi aux informations sur la santé et les services de santé avec la télévision, la radio et les téléphones portables, et une capacité accrue à communiquer avec et dans le système de santé. Les progrès propres au système de santé incluent une hausse rapide des naissances en institution et de l'assistance qualifiée à l'accouchement, avec des investissements dans la formation des sages-femmes et l'augmentation du nombre de sages-femmes assurant des soins prénatals et des accouchements dans un réseau en expansion de soins de santé primaires, des primes financières pour les sages-femmes dans les maternités pour chaque naissance vivante assistée, et un fonds élargi de financement de la santé garantissant la gratuité des soins pour les pauvres. Il reste à relever plusieurs défis majeurs, notamment les soins du postpartum, la planification familiale, la prévention et le traitement des cancers du sein et du col de l'utérus, et la lutte contre la violence sexuelle faite aux femmes, qui requièrent la même attention prioritaire que la maternité.

ResumenLa mortalidad materna en Camboya ha ido disminuyendo considerablemente desde 2005, aunque antes de eso permaneció estancada durante por lo menos 15 años. En este artículo se analiza la evolución en algunos factores importantes de la sociedad y del sistema de salud a raíz de recientes informes nacionales e internacionales. La razón de mortalidad materna bajó de 472 por cada 100,000 nacidos vivos entre 2000 y 2005, a 206 entre 2006 y 2010. Entre los factores antecedentes figuran paz y estabilidad, crecimiento económico y disminución de la pobreza, mejor enseñanza primaria, especialmente para las niñas, mejores carreteras, mejor acceso a información sobre la salud y servicios de salud por televisión, radio y teléfonos móviles y mayor capacidad para comunicarse con el sistema de salud y dentro de éste. Las mejoras específicas al sistema de salud son: un rápido aumento en el número de partos institucionales y con atención calificada, particularmente inversión en la capacitación de parteras y el número de éstas que ofrecen atención antenatal y durante el parto en una red de atención primaria en expansión, incentivo monetario para las parteras en las unidades de salud por cada bebé nacido vivo, y un sistema en expansión de fondos de equidad en salud, que ofrece servicios de salud sin costo alguno para las personas pobres. Aún falta encarar varios retos importantes –tales como atención posparto, planificación familiar, prevención y tratamiento del cáncer de mama y cáncer cervical, y abordaje de la violencia sexual contra las mujeres– a los cuales se les debe prestar la misma atención prioritaria que a la atención materna.