HIV, unwanted pregnancy and abortion – where is the human rights approach?

The HIV/AIDS field is addressing how legal and policy restrictions affect access to health promotion and care, e.g., in relation to criminalization of HIV transmission, drug use and sex work. Work to address the reproductive rights of women living with HIV, particularly regarding unwanted pregnancy and abortion, has nevertheless lagged behind, despite its potential to contribute to broader advocacy for access to comprehensive reproductive health information and services for all women. It is in that context that this paper examines abortion in relation to the rights of women and girls living with HIV. The paper first presents findings from recent research on HIV-positive women's reasons for seeking abortions and experiences with abortion-related care. This is followed by a discussion of abortion in relation to human rights and how this has been both addressed and neglected in policy and guidance related to the reproductive health of women living with HIV. The concluding remarks offer recommendations for expanding efforts to provide comprehensive, human rights-based sexual and reproductive health care to women living with HIV by including abortion-related information and services.

RésuméLe secteur du VIH/sida analyse l'influence des restrictions politiques et juridiques sur l'accès à la promotion de la santé et aux soins, par exemple en ce qui concerne la pénalisation de la transmission du VIH, de la toxicomanie et du commerce du sexe. Le travail pour aborder les droits génésiques des femmes vivant avec le VIH, en particulier du point de vue des grossesses non désirées et de l'avortement, est néanmoins en retard, en dépit de son potentiel pour contribuer à un plaidoyer élargi en faveur de l'accès de toutes les femmes à des informations et des services complets de santé génésique. C'est dans ce contexte que l'article examine l'avortement en rapport avec les droits des femmes et des filles vivant avec le VIH. L'article présente d'abord les conclusions de récentes recherches sur les raisons ayant incité des femmes séropositives à avorter et leur expérience des soins liés à l'avortement. S'ensuit une discussion sur l'avortement dans la perspective des droits humains et la manière dont cela a été abordé et omis dans les politiques et les conseils relatifs à la santé génésique des femmes vivant avec le VIH. Les remarques finales proposent des recommandations pour élargir les activités afin d'assurer aux femmes vivant avec le VIH des soins de santé génésique complets et basés sur les droits humains en incluant des informations et des services relatifs à l'avortement.

ResumenEn el campo de VIH/SIDA se está investigando cómo las restricciones legislativas y políticas afectan el acceso a la promoción y los servicios de salud, por ejemplo, con relación a la penalización de la transmisión del VIH, el consumo de drogas y el trabajo sexual. No obstante, el trabajo para abordar los derechos reproductivos de las mujeres que viven con VIH, en particular referentes al embarazo no deseado y el aborto, aún está a la zaga, pese a su potencial de contribuir a que se abogue más a favor del acceso de todas las mujeres a información y servicios de atención integral a la salud reproductiva. En ese contexto, este artículo examina el tema de aborto en relación con los derechos de las mujeres y niñas que viven con VIH. Primero se presentan los hallazgos de recientes investigaciones sobre las razones por las cuales las mujeres VIH-positivas buscan servicios de aborto y sus experiencias con estos servicios. Después se trata el tema de aborto con relación a los derechos humanos y se analiza cómo esta relación ha sido abordada o ignorada en las políticas y orientaciones referentes a la salud reproductiva de las mujeres que viven con VIH. Las observaciones finales ofrecen recomendaciones para incrementar los esfuerzos por ofrecer servicios integrales de salud sexual y reproductiva, basados en los derechos humanos, a las mujeres que viven con VIH al incluir información y servicios relacionados con el aborto.