Female genital mutilation/cutting and issues of sexuality in Egypt

Female genital mutilation/cutting (FGM/C), officially referred to as female circumcision and at community level as tahara (cleanliness), is still prevalent in Egypt. This study was designed to examine the role of female sexuality in women's and men's continued support for FGM/C, and their perceptions of its sexual consequences. The study was conducted in 2008–09 in two rural communities in Upper Egypt and a large slum area in Cairo. Qualitative data were collected from 102 women and 99 men through focus group discussions and interviews. The clitoris was perceived to be important to, and a source of, sexual desire rather than sexual pleasure. FGM/C was intended to reduce women's sexual appetite and increase women's chastity, but was generally not believed to reduce women's sexual pleasure. Men and women framed sexual pleasure differently, however. While men, especially younger men, considered sexual satisfaction as a cornerstone of marital happiness, women considered themselves sexually satisfied if there was marital harmony and their socio-economic situation was satisfactory. However, sexual problems, including lack of pleasure in sex and sexual dissatisfaction, for whatever reasons, were widespread. We conclude that political commitment is necessary to combat FGM/C and that legal measures must be combined with comprehensive sexuality education, including on misconceptions about FGM/C.

RésuméLa mutilation sexuelle féminine/excision (MSF), appelée aussi circoncision féminine et tahara (purification) au niveau communautaire, est encore très répandue en Égypte. Cette étude avait pour but d'examiner le rôle de la sexualité féminine dans le soutien qu'hommes et femmes continuent d'apporter à cette pratique, et leurs perceptions de ses conséquences sexuelles. L'étude a été réalisée en 2008–09 dans deux communautés rurales de Haute-Égypte et un vaste bidonville du Caire. Des données qualitatives ont été recueillies auprès de 102 femmes et 99 hommes par des entretiens et des discussions en groupes d'intérêt. Le clitoris était jugé important et source de désir sexuel plutôt que de plaisir sexuel. La MSF servait à réduire l'appétit sexuel des femmes et favoriser leur chasteté, mais en général, on ne pensait pas qu'elle réduisait le plaisir sexuel féminin. Néanmoins, les hommes et les femmes concevaient différemment le plaisir sexuel. Alors que les hommes, en particulier les plus jeunes, considéraient la satisfaction sexuelle comme la clé de voûte du bonheur conjugal, les femmes s'estimaient sexuellement satisfaites si l'harmonie régnait dans leur ménage et si leur situation socio-économique était bonne. Les problèmes sexuels, notamment le manque de plaisir pendant les rapports et l'insatisfaction sexuelle, toutes raisons confondues, étaient cependant fréquents. Nous en concluons qu'un engagement politique est nécessaire pour lutter contre la MSF et qu'il faut associer des mesures juridiques à une éducation sexuelle complète, y compris sur les idées fausses relatives à la MSF.

ResumenLa ablación o mutilación genital femenina (MGF), oficialmente conocida como circuncisión femenina y a nivel comunitario como tahara (aseo), aún es frecuente en Egipto. Este estudio fue diseñado para examinar el papel de la sexualidad femenina en el continuo apoyo de la MGF por hombres y mujeres, y sus percepciones de sus consecuencias sexuales. El estudio fue realizado en 2008–09 en dos comunidades rurales en Alto Egipto y en una amplia zona de barrios bajos del Cairo. Se recolectaron datos cualitativos de 102 mujeres y 99 hombres, por medio de discusiones en grupos focales y entrevistas. El clítoris era percibido como algo importante para el deseo sexual y como una fuente de deseo sexual en vez de placer sexual. La MGF tenía como objetivo reducir el apetito sexual de las mujeres y aumentar su castidad, pero generalmente no se consideraba como algo para disminuir el placer sexual de las mujeres. No obstante, la definición de placer sexual ofrecida por los hombres era distinta a la de las mujeres. Mientras que los hombres, especialmente los más jóvenes, consideraban la satisfacción sexual como algo fundamental para la felicidad matrimonial, las mujeres se consideraban sexualmente satisfechas si había armonía conyugal y su situación socioeconómica era satisfactoria. Sin embargo, los problemas sexuales como la falta de placer sexual y la insatisfacción sexual, por las razones que fueran, eran extendidos. Concluimos que el compromiso político es necesario para combatir la MGF y que las medidas jurídicas se deben combinar con una educación sexual integral, que aborde las ideas erróneas respecto a la MGF.