Equity of access to and utilization of reproductive health services in Thailand: national Reproductive Health Survey data, 2006 and 2009

This study assessed trends in equity of access to reproductive health services and service utilization in terms of coverage of family planning, antenatal care and skilled birth attendance in Thailand. Two health indicators were measured: the prevalence of low birthweight and exclusive breastfeeding. Equity was measured against the combined urban–rural areas and geographic regions, women's education level and quintiles of household assets index. The study used data from two nationally representative household surveys, the 2006 and 2009 Reproductive Health Surveys. Very high coverage of family planning (79.6%), universal antenatal care (98.9%) and skilled birth attendance (99.7%), with very small socioeconomic and geographic disparities, were observed. The public sector played a dominant role in maternity care (90.9% of all deliveries in 2009). The private sector also had a role among the higher educated, wealthier women living in urban areas. Public sector facilities, followed by drug stores, were a major supplier of contraception, which had a high use rate. High coverage and low inequity were the result of extensive investment in the health system by successive governments, in particular primary health care at district and sub-district levels, reaching universality by 2002. While maintaining these achievements, methodological improvements in measuring low birthweight and exclusive breastfeeding for future reproductive health surveys are recommended.

RésuméCette étude a analysé l'évolution de l'équité de l'accès aux services de santé génésique et l'utilisation des services avec la couverture de la planification familiale, les soins prénatals et l'assistance qualifiée à l'accouchement en Thaïlande. Deux indicateurs sanitaires ont été examinés : la prévalence de l'insuffisance pondérale à la naissance et l'allaitement exclusivement au sein. L'équité a été mesurée par rapport aux données combinées des régions géographiques et des zones urbaines-rurales, au niveau d'instruction des femmes et aux quintiles de la richesse des ménages. L'étude a utilisé les informations de deux enquêtes auprès des ménages représentatives à l'échelon national : les enquêtes de santé génésique de 2006 et 2009. Elle a observé une très vaste couverture de la planification familiale (79,6%), la généralisation des soins prénatals (98,9%) et de l'assistance qualifiée à l'accouchement (99,7%), avec très peu de disparités géographiques et socio-économiques. Le secteur public jouait un rôle prédominant dans les soins obstétricaux (90,9% des accouchements en 2009). Le secteur privé apportait aussi sa contribution pour les femmes les plus instruites et vivant dans les zones urbaines. Les centres du secteur public, suivis des pharmacies, représentaient une source majeure d'approvisionnement en contraception orale, largement utilisée. La couverture élevée et les faibles inégalités résultent d'investissements considérables réalisés par les gouvernements successifsdans le système de santé, en particulier les soins de santé primaires au niveau du district et du sous-district, qui sont devenus universels en 2002. Tout en maintenant ces progrès, il est recommandé d'apporter desaméliorations méthodologiques aux mesures de l'insuffisance pondérale à la naissance et de l'allaitement exclusif pour les futures enquêtes de santé génésique.

ResumenEste estudio evaluó las tendencias en equidad de acceso a los servicios de salud reproductiva e infantil y en el uso de estos con relación a la cobertura de planificación familiar, atención antenatal y atención calificada del parto en Tailandia. Se midieron dos indicadores de salud: prevalencia de bajo peso al nacer y lactancia exclusiva. Se midió la equidad contra las zonas urbanas-rurales y las zonas geográficas, el nivel de escolaridad de las mujeres y los quintiles del índice de bienes. Se utilizaron datos de dos encuestas domiciliarias nacionalmente representativas: las Encuestas de Salud Reproductiva de 2006 y 2009. Se observó una cobertura muy alta de los servicios de planificación familiar (79.6%), atención antenatal universal (98.9%) y atención calificada del parto (99.7%), con muy pequeñas diferencias socioeconómicas y geográficas. El sector público desempeñó una función dominante en la atención obstétrica (el 90.9% de todos los partos en 2009). El sector privado también desempeñó un rol entre las mujeres más cultas y con mayores recursos financieros que viven en las zonas urbanas. Las unidades de salud del sector público, seguidas por las farmacias, fueron uno de los principales proveedores de anticonceptivos, cuya tasa de prevalencia de uso fue elevada. La alta cobertura y la baja inequidad fueron el resultado de extensas inversiones en el sistema de salud por parte de sucesivos gobiernos, en particular en la atención primaria a nivel distrital y sub-distrital, alcanzando universalidad para el año 2002. A la vez que se mantienen estos logros, se recomienda mejorar la metodología para medir el bajo peso al nacer y la lactancia exclusiva para futuras encuestas de salud reproductiva.