Non-physician clinicians can safely provide first trimester medical abortion

Mid-level clinicians are integral to provision of pregnancy-related care in many settings. Yet midwives and other non-physician clinicians are excluded from training and from providing medical abortion. A substantial body of evidence exists demonstrating that mid-level providers, including nurses and midwives specialized in pregnancy-related care for women, are either already competently involved in providing medical abortions or have the requisite skills to expand their scope of practice to include medical abortion with a short course of additional training. While additional evidence may be needed to show that second trimester medical abortion can be safely and effectively provided by trained mid-level providers, we argue that for first trimester medical abortion the evidence is sufficient for governments to implement, monitor and evaluate programmes that allow mid-level clinicians to offer first trimester medical abortion independently. Because mid-level clinicians often work in rural or remote areas where physicians are scarce or where there are few surgical facilities or equipment, the expansion of the medical abortion provider pool has the potential to greatly improve the reproductive health of women worldwide.

RésuméLes cliniciens de niveau intermédiaire font souvent partie intégrante des soins liés à la grossesse. Pourtant, les sages-femmes et autres cliniciens non médecins sont exclus de la formation et de la pratique de l'avortement médicamenteux. Or, une somme considérable de données montre que les prestataires de niveau intermédiaire, notamment les infirmières et les sages-femmes spécialisées dans les soins liés à la grossesse, sont déjà engagés avec compétence dans les avortements médicamenteux ou possèdent les aptitudes requises pour élargir leur pratique et y inclure l'avortement médicamenteux après une brève formation complémentaire. Si des recherches supplémentaires seront peut-être nécessaires pour montrer que les prestataires de niveau intermédiaire peuvent pratiquer efficacement et en toute sécurité l'avortement médicamenteux du deuxième trimestre, nous estimons qu'il existe suffisamment de preuves pour que les gouvernements appliquent, surveillent et évaluent des programmes qui autoriseront les cliniciens de niveau intermédiaire à proposer de manière indépendante des avortements médicamenteux du premier trimestre. Comme ces cliniciens travaillent souvent dans des zones rurales ou éloignées, où les médecins sont rares ou qui disposent de peu de centres ou d'équipements chirurgicaux, l'expansion du corps de prestataires de l'avortement médicamenteux peut améliorer sensiblement la santé génésique des femmes dans le monde.

ResumenEn muchos lugares, el personal médico de nivel intermedio es fundamental en la atención relacionada con el embarazo. No obstante, las parteras profesionales y otros profesionales de la salud no médicos son excluidos de recibir capacitación y proporcionar servicios de aborto con medicamentos. Existe un considerable conjunto de pruebas que demuestran que los prestadores de servicios de nivel intermedio, como las enfermeras y parteras profesionales especializadas en la atención del embarazo, ya participan competentemente en efectuar procedimientos de aborto con medicamentos o cuentan con las habilidades necesarias para realizar abortos con medicamentos si atienden un curso corto de capacitación adicional. Aunque se necesitan más pruebas para demostrar que los profesionales de nivel intermedio capacitados pueden efectuar procedimientos de aborto con medicamentos en el segundo trimestre de manera segura y eficaz, argüimos que para el primer trimestre existe suficiente evidencia para que los gobiernos establezcan, monitoreen y evalúen programas que permitan que los profesionales de la salud de nivel intermedio ofrezcan servicios de aborto con medicamentos de primer trimestre independientemente. Dado que estos profesionales suelen trabajar en zonas rurales o remotas donde los médicos son escasos o donde existen pocos centros o equipos quirúrgicos, al ampliarse el grupo de prestadores de servicios de aborto con medicamentos se podría mejorar notablemente la salud reproductiva de las mujeres del mundo.