Women's perceptions of quality of family planning services in Tabriz, Iran

In this qualitative study, women's perceptions and experiences of the quality of family planning services at public primary health centres were explored in the city of Tabriz, Iran. Nine focus group discussions were carried out with a total of 53 married women of reproductive age. The public services were appreciated for being accessible and affordable, but important shortcomings were identified. The need for improved privacy, a wider choice of contraceptive methods and accurate and more comprehensive information about methods and side effects were stressed. The issue of marital counselling was raised as an important unmet need, especially in one discussion group. The women's sense of having the right to make autonomous, informed choices and to be treated with dignity and respect emerged as the main theme. A second, cross-cutting theme was their wish for their husbands to be more strongly involved in family planning and marital counselling and education. Women's experiences and suggestions for improvements in service delivery should be considered in future plans. Multifaceted interventions are needed to narrow the existing gap between women's needs and rights and the actual quality of services.

RésuméCette étude qualitative a analysé la façon dont les femmes voient la qualité des services de planification familiale et leur expérience dans les centres de santé primaires dans la ville iranienne de Tabriz. Neuf discussions de groupes ont été menées avec 53 femmes mariées en âge de procréer. Ces femmes appréciaient les services publics car ils étaient accessibles et abordables. Mais elles ont cité d'importantes lacunes, notamment la nécessité d'améliorer le respect de la vie privée, d'élargir le choix de méthodes contraceptives et de donner une information exacte et plus détaillée sur les méthodes et les effets secondaires. La question du conseil conjugal a été soulevée comme besoin insatisfait majeur, particulièrement dans un groupe de discussion. Le fait que les femmes estiment avoir le droit de faire des choix autonomes et éclairés, et d'être traitées avec dignité et respect est apparu comme le thème principal. Un second thème transversal était leur souhait que les maris participent plus activement à la planification familiale et aux séances d'éducation et de conseil conjugal. Les plans futurs devront tenir compte des expériences et des suggestions des femmes en vue d'améliorer la prestation des services. Des interventions à plusieurs facettes sont nécessaires pour combler l'écart entre les besoins et les droits des femmes, et la qualité réelle des services.

ResumenEn este estudio cualitativo, se exploraron las percepciones y experiencias de las mujeres respecto a la calidad de los servicios de planificación familiar en centros de salud pública del primer nivel de atención, en la ciudad de Tabriz, en Irán. Se realizaron nueve discusiones en grupos focales con un total de 53 mujeres casadas, en edad reproductiva, quienes agradecieron que los servicios públicos fueran accesibles, a precios asequibles, pero identificaron importantes deficiencias. Se hizo hincapié en la necesidad de más privacidad, una variedad más amplia de métodos anticonceptivos e información exacta y más completa sobre los métodos y efectos secundarios. La consejería matrimonial se destacó como una importante necesidad insatisfecha, especialmente en uno de los grupos de discusión. Como tema principal surgió el sentir de las mujeres de que tienen derecho de tomar decisiones informadas y autónomas y de ser tratadas con dignidad y respeto. Un segundo tema transversal fue su deseo de que sus esposos participaran más en la planificación familiar y en la consejería y educación matrimonial. Las experiencias y sugerencias de las mujeres en cuanto a mejorías en la prestación de servicios deben considerarse en futuros planes. Se necesitan intervenciones multifacéticas para reducir la brecha actual entre las necesidades y derechos de las mujeres y la calidad de los servicios.