Maternal Mortality and Maternity Care from 1990 to 2005: Uneven but Important Gains

Maternal mortality continues to be the major cause of death among women of reproductive age in many countries. Data from published studies and Demographic and Health Surveys show that gains in reducing maternal mortality between 1990 and 2005 have been modest overall. In 2005, there were about 536,000 maternal deaths, and the maternal mortality ratio was estimated at 400 per 100,000 live births, compared to 430 in 1990. Noteworthy declines took place in east Asia (4% per year) and north Africa (3% per year). Maternal deaths and mortality ratios were highest in sub-Saharan Africa and southeast Asia and low in east Asia and Latin America/Caribbean. In 11 of 53 countries with data, fewer than 25% of women had had at least four antenatal visits. About 63% of births were attended by a skilled attendant: from 47% in Africa to 88% in Latin America/Caribbean. In 16 of 23 countries with data, less than 50% of the recommended levels of emergency obstetric care had been fulfilled. Only 61% of women who delivered in a health facility in 30 developing countries received post-partum care, and far fewer who gave birth at home. Countries with maternal mortality ratios of 750+ per 100,000 live births shared problems of high fertility and unplanned pregnancies, poor health infrastructure with limited resources and low availability of health personnel. The task ahead is enormous.

RésuméDans beaucoup de pays, la mortalité maternelle demeure la principale cause de mortalité chez les femmes en âge de procréer. Les données d'études et des enquêtes démographiques et sanitaires montrent de modestes progrès dans la réduction de la mortalité maternelle entre 1990 et 2005. En 2005, on dénombrait 536 000 décès maternels, et le taux de mortalité maternelle était estimé à 400 pour 100 000 naissances vivantes, contre 430 en 1990. Des diminutions sensibles ont eu lieu en Asie de l'Est (4% par an) et en Afrique du Nord (3% par an). Le taux de mortalité et les décès maternels étaient les plus élevés en Afrique subsaharienne et en Asie du sud-est, faibles en Asie de l'est et Amérique latine/Caraïbes. Dans 11 des 53 pays possédant des données, moins de 25% des femmes avaient eu au moins quatre visites prénatales. En 2007, près de 63% des accouchements étaient assistés par du personnel qualifié : de 47% en Afrique à 88% en Amérique latine/Caraïbes. Dans 16 des 23 pays publiant des chiffres, moins de 50% des niveaux recommandés de soins obstétricaux d'urgence étaient atteints. Dans 30 pays en développement, seulement 61% des femmes ayant accouché dans un centre de santé avaient reçu des soins post-partum ; ce chiffre diminuait encore pour les naissances à la maison. Les pays avec un taux de mortalité maternelle supérieur à 1000 pour 100 000 naissances vivantes avaient en commun une fécondité élevée et de nombreuses grossesses non planifiées, des infrastructures sanitaires médiocres avec des ressources limitées et un personnel de santé insuffisant. La tâche à accomplir est immense.

ResumenEn muchos países, la mortalidad materna continúa siendo la principal causa de muerte de mujeres en edad reproductiva. Los datos de estudios publicados y Encuestas Demográficas y de Salud muestran que los logros en la disminución de mortalidad materna entre 1990 y 2005 han sido moderados. En 2005, murieron aproximadamente 536,000 mujeres, y la razón de mortalidad materna se calculó a 400 por cada 100,000 nacidos vivos, comparada con 430 en 1990. Se lograron importantes descensos en Asia oriental (4% al año) y África septentrional (3% al año). África subsahariana y Asia del sudeste experimentaron las muertes maternas y razones de mortalidad más altas; Asia oriental y Latinoamérica y el Caribe, las más bajas. En 11 de 53 países con datos, menos del 25% de las mujeres habían asistido a por lo menos cuatro consultas antenatales. Un 63% de los partos recibieron asistencia calificada: del 47% en África al 88% en Latinoamérica y el Caribe. En 16 de 23 países con datos, se había alcanzado menos del 50% de los niveles recomendados de cuidados obstétricos de emergencia. Sólo el 61% de las mujeres que dieron a luz en establecimientos de salud en 30 países en desarrollo recibieron atención posparto, y mucho menor fue el porcentaje de las que dieron a luz en su hogar. Los países con razones de mortalidad materna de 750+ por cada 100,000 nacidos vivos compartían problemas de alta fertilidad y embarazos no planeados, una infraestructura de salud deficiente con recursos limitados y poca disponibilidad de personal de salud. La tarea pendiente es enorme.