“Save lives” arguments might not be as effective as you think: A randomized field experiment on blood donation

ObjectivesMany communication campaigns to encourage people to give blood rely on “save lives” messages, even though there is no experimental evidence as to the effectiveness of this kind of argument with respect to blood donation. The objective of this study is to test experimentally if it is indeed an effective way to prompt people to give blood, in order for communication campaigns to be evidenced-based.MethodsOne thousand and twenty-two lapsed blood donors were sent, at random, either a standard letter or the same letter containing an additional “save lives” message. The blood donation center measured intention to donate and actual donor return rate (3%) after 10 months.ResultsAlthough fewer people in the “save lives” condition said they had no intention to give blood again, the “save lives” letter did not lead to more donor returns than the standard letter.ConclusionsOur results suggest that contrary to intuition, campaigns to promote blood donation should not rely blindly on “save lives” arguments.

RésuméObjectifsBeaucoup de campagnes de communication visant à encourager les gens à donner leur sang utilisent des messages du type « Sauvez des vies », malgré le fait qu’il n’y ait pas d’évidence expérimentale confirmant l’efficacité de ce type d’argument par rapport au don du sang. L’objectif de cette étude est de tester expérimentalement s’il s’agit effectivement d’une manière efficace d’encourager les gens à donner leur sang, afin que les campagnes de communication soient fondées sur des données probantes.MéthodesMille vingt-deux donneurs inactifs ont reçu de manière aléatoire soit une lettre standard, soit la même lettre contenant en plus une phrase faisant appel à l’argument « sauvez des vies ». Le centre de transfusion sanguine a mesuré l’intention des donneurs à revenir, et le taux de retour réel (3 %) après 10 mois.RésultatsBien que moins de gens dans la condition « sauvez des vies » aient répondu qu’ils n’avaient pas l’intention de donner leur sang à nouveau, le courrier contenant le message « sauvez des vies » n’a pas entraîné un nombre plus important de dons que le courrier standard ne contenant pas ce message.ConclusionsNos résultats suggèrent que contrairement à ce que l’on pourrait penser de manière intuitive, les campagnes de promotion du don du sang ne devraient pas se reposer en toute confiance sur des arguments du type « sauvez des vies ».