Assessment of Left Ventricular Diastolic Function: The Power, Possibilities, and Pitfalls of Echocardiographic Imaging Techniques

Abnormal diastolic function portends a poor prognosis regardless of any associated systolic dysfunction. There is controversy regarding the precision with which diagnosis of diastolic dysfunction can be made non-invasively. Clinical studies show that non-invasive evaluation of the severity of diastolic function predicts the risk of cardiac death and heart failure whereas invasive monitoring of intracardiac pressures is not proven to be better than clinical judgement in guiding patient management. The traditional paradigm of centreing the classification of diastolic function on transmitral and transpulmonic flow may no longer be adequate considering the availability of less volume dependent measures of diastolic function. Mitral inflow-based diastolic function assessment is traditionally graded as “normal”, “abnormal relaxation”, “pseudonormal”, and “restrictive filling pattern”. However, the transition between various levels of abnormal LV filling pressure is dynamic and related to the ambient heart rate and preload. This dynamic transition makes accurate depiction of severity using just one snapshot of imaging, or single parameters in isolation problematic. Furthermore the prognosis associated with pseudonormal and restrictive filling patterns are comparable. A better understanding of the physiology of diastole highlights the relevance of the cardiac substrate in the genesis of diastolic dysfunction. The availability of newer diagnostic tools such as tissue Doppler imaging has informed the need to assess all components of diastolic function within the context of predisposing or consequential morphological substrates. A new prognosis-centred paradigm implies that diastolic function need only be stratified into “normal”, “mildly abnormal” (compensated dysfunction), or “severely abnormal” (uncompensated diastolic dysfunction) categories.

RésuméUne fonction diastolique anormale laisse présager un pronostic médiocre sans égard à toute autre dysfonction systolique associée. Il y a une controverse concernant la précision avec laquelle le diagnostic de dysfonction diastolique peut être fait de manière non invasive. Des études cliniques montrent que l'évaluation non invasive de la sévérité de la fonction diastolique prédit le risque de mort cardiaque et d'insuffisance cardiaque, alors que le monitorage invasif des pressions intracardiaques démontre ne pas faire mieux que le jugement clinique dans la gestion du patient. Le paradigme traditionnel d'orienter la classification de la fonction diastolique sur les flux transmitral et transpulmonaire peut ne plus être suffisant considérant la disponibilité des mesures dépendantes de moindre volume de la fonction diastolique. L'évaluation de la fonction diastolique basée sur le remplissage mitral est traditionnellement classée comme « normale », « relaxation anormale », « pseudonormale », et « schéma de remplissage restrictif ». Cependant, la transition entre des niveaux variés de pression de remplissage VG anormal est dynamique et liée à la fréquence cardiaque normale et la précharge. Cette transition dynamique représente précisément la sévérité en utilisant juste une imagerie instantanée ou des paramètres uniques dans la problématique d'isolation. En outre, le pronostic associé aux schémas de remplissage pseudonormal et restrictif est comparable. Une meilleure compréhension de la physiologie de la diastole met en évidence la pertinence du substrat cardiaque dans la genèse de la dysfonction diastolique. La disponibilité de nouveaux outils diagnostiques comme l'imagerie Doppler tissulaire nous a montré le besoin d'évaluer toutes les composantes de la fonction diastolique dans le contexte de substrats morphologiques prédisposants ou résultants. Un nouveau paradigme centré sur le pronostic implique que la fonction diastolique a seulement besoin d'être stratifiée en catégories « normale », « légèrement anormale » (dysfonction compensée) ou « sévèrement anormale » (dysfonction diastolique non compensée).