Brain Natriuretic Peptide Levels and the Occurrence of Subclinical Pulmonary Edema in Healthy Lowlanders at High Altitude

BackgroundHigh altitude (HA) pulmonary edema (PE) results from complex and misunderstood interactions between adaptation mechanisms. We assessed the occurrence of subclinical PE and brain natriuretic peptide (BNP) levels among nonacclimatized individuals during an expedition on Mount Elbrus (5642 m).MethodsSeven subjects underwent assessment of vital signs, Lake Louise Score, ultrasound lung comets using handheld echography and circulating BNP using capillary testing at different stages of ascension, in addition to baseline echocardiography. Friedman tests were used to compare serial measurements.ResultsHeart rate, Lake Louise Score (P < 0.0001) and blood pressure (P = 0.037) increased during ascension; oxygen saturation decreased (P < 0.0001). BNP increased (40.7 ± 16.8 vs 19.7 ± 3.04 pg/mL; P < 0.01) after the summit, as did ultrasound lung comet count throughout ascension (P < 0.0001), but both parameters were not correlated (r = 0.36; P = 0.42). Post-summit peak BNP correlated with baseline left ventricular mass index (r = −0.79; P = 0.033).ConclusionThis study confirms the high incidence of subclinical PE during subacute exposure to hypobaric hypoxia and enhancement of this phenomenon after exertion. Although not correlated with the degree of PE, BNP levels increased after sustained effort at HA, but not at rest. Further investigation is needed to determine the mechanisms underlying the BNP response at HA and its usefulness as a monitoring tool during expeditions.

RésuméIntroductionL’œdème pulmonaire (OP) de haute altitude (HA) résulte d’interactions complexes et méconnues entre les mécanismes d’adaptation. Nous avons évalué l’apparition d’OP subclinique et les concentrations du peptide natriurétique de type B (BNP : brain natriuretic peptide) chez les individus non acclimatés durant une expédition au Mont Elbouz (5642 m).MéthodesSept sujets ont subi l’évaluation des signes vitaux, le score de Lake Louise, les queues de comète en échographie pulmonaire à l’aide de l’échographie manuelle et le BNP circulant à l’aide du test capillaire à différentes étapes de l’ascension, en plus de l’échocardiographie initiale. Les tests de Friedman ont été utilisés pour comparer les mesures sérielles.RésultatsLa fréquence cardiaque, le score de Lake Louise (P < 0,0001) et la pression artérielle (P = 0,037) ont augmenté au cours de l’ascension; la saturation en oxygène a diminué (P < 0,0001). Le BNP a augmenté (40,7 ± 16,8 vs 19,7 ± 3,04 pg/ml; P < 0,01) après le sommet, comme l’a été le comptage des queues de comète à l’échographie pulmonaire tout au long de l’ascension (P < 0,0001), mais les deux paramètres ne corrélaient pas (r = 0,36; P = 0,42). Les concentrations maximales du BNP après le sommet corrélaient avec l’indice de masse ventriculaire gauche initial (r = −0,79; P = 0,033).ConclusionL’étude confirme l’incidence élevée de l’OP subclinique durant l’exposition subaiguë à l’hypoxie hypobare et l’amélioration de ce phénomène après l’effort. Bien qu’elles n’aient pas corrélé avec le degré d’OP, les concentrations du BNP ont augmenté après l’effort soutenu en HA, mais non au repos. D’autres études sont nécessaires pour déterminer les mécanismes qui sous-tendent la réponse du BNP à la HA et son utilité comme outil de surveillance durant les expéditions.