Atrioesophageal Fistula in the Era of Atrial Fibrillation Ablation: A Review

The purpose of this review is to understand the epidemiology, clinical features, etiopathogenesis, and management of atrioesophageal fistula (AEF) after atrial fibrillation (AF) ablation. The incidence of AEF after AF ablation is 0.015%-0.04%. The principal clinical features include fever, dysphagia, upper gastrointestinal bleeding, sepsis, and embolic strokes. The close proximity of the esophagus to the posterior left atrial wall is responsible for esophageal injury during ablation. Prophylactic proton pump inhibitors, esophageal temperature monitoring, visualization of the esophagus during catheter ablation, esophageal protection devices, and avoidance of energy delivery in close proximity to the esophagus play an important role in preventing esophageal injury. Early surgical repair or esophageal stenting are the mainstay of treatment. Eliminating esophageal injury during AF ablation is of utmost importance in preventing AEF. A high index of suspicion and early intervention is necessary to prevent fatal outcomes.

RésuméLe but de cette revue est de comprendre l’épidémiologie, les caractéristiques cliniques, l’étiopathogenèse et la prise en charge de la fistule atrio-œsophagienne après l’ablation de la fibrillation auriculaire (FA). La fréquence de la fistule atrio-œsophagienne après l’ablation de la FA est de 0,015 % à 0,04 %. Les principales caractéristiques cliniques incluent la fièvre, la dysphagie, le saignement dans le tractus gastro-intestinal supérieur, la sepsie et les accidents vasculaires cérébraux d’origine embolique. La proximité immédiate de l’œsophage et de la paroi postérieure de l’oreillette gauche est responsable des lésions œsophagiennes au cours de l’ablation. Les inhibiteurs de la pompe à protons en prophylaxie, la surveillance de la température œsophagienne, la visualisation de l’œsophage au cours de l’ablation par cathéter, les dispositifs de protection de l’œsophage et l’évitement des sources d’énergie à proximité immédiate de l’œsophage jouent un rôle important dans la prévention des lésions œsophagiennes. La réparation chirurgicale précoce ou la pose d’une endoprothèse œsophagienne constituent le pilier du traitement. L’élimination des lésions œsophagiennes au cours de l’ablation de la FA est de la plus grande importance dans la prévention de la fistule atrio-œsophagienne. Un indice élevé de suspicion et une intervention précoce sont nécessaires pour que l’issue ne soit pas fatale.