Temporal Trends in Medication Use and Outcomes in Atrial Fibrillation

BackgroundNovel therapies for anticoagulation and rhythm control for atrial fibrillation (AF) have been developed recently. To best evaluate the comparative effectiveness of newer agents, practice patterns and outcomes of existing therapies must be characterized at the population level.MethodsWe conducted a retrospective population-based cohort study of patients ≥ 65 years with a first diagnosis of AF over a 9-year period in Québec and Ontario. Using hospital and drug claims databases, trends of filled prescriptions, and rates of strokes, bleeding complications, and mortality within 1 year were estimated.ResultsFrom 1998 to 2006, 338, 479 patients were hospitalized with an AF diagnosis. Median age was 77.5 years and 50.4% were male. Use of rate control was 3-fold higher than rhythm control therapy. There was a modest decrease in rate control therapy until 2001 (71.9% to 70.6%, P = 0.01), followed by a progressive increase (70.6% to 76.4%, P = 0.014). An opposite trend was observed for rhythm control. Although warfarin prescriptions increased (51.0% to 64.5%, P < 0.0001), stroke rates tended to decrease (3.8% to 3.5%, P = 0.148). Bleeding complications increased mostly because of emergency room visits (4.8% to 6.1%, P = 0.007). Mortality remained high despite a small but statistically significant decline (27.6% to 25.8%, P = 0.018).ConclusionsWith increased anticoagulation use, stroke rates are declining and emergency room bleeding complications are increasing. Despite an increased use of evidence-based AF therapies, mortality remains high in this population. These findings highlight the need to focus on AF prevention in addition to minimizing its complications.

RésuméIntroductionDe nouveaux traitements d’anticoagulation et de maîtrise du rythme contre la fibrillation auriculaire (FA) ont été mis au point récemment. Pour mieux évaluer l’efficacité comparative de ces nouveaux agents, les modèles de pratique et les résultats sur les traitements existants doivent être caractérisés à l’échelle de la population.MéthodesNous avons mené une étude de cohorte rétrospective sur une population de patients ≥ 65 ans ayant reçu un premier diagnostic de FA au cours d’une période de 9 ans au Québec et en Ontario. En utilisant les bases de données des demandes de paiement pour les services hospitaliers et les médicaments, les tendances en matière d’ordonnances, les taux d’accidents vasculaires cérébraux, les complications hémorragiques et la mortalité en 1 an ont été évalués.RésultatsDe 1998 à 2006, 333 479 patients ayant reçu un diagnostic de FA ont été hospitalisés. L’âge médian était de 77,5 ans, dont 50,4 % étaient de sexe masculin. L’utilisation de la maîtrise de la fréquence était 3 fois plus élevée que le traitement de la maîtrise du rythme. Une diminution modeste a été observée dans le traitement de la maîtrise de la fréquence jusqu’en 2001 (71,9 % à 70,6 %, P = 0,01) et a été suivie par une augmentation progressive (70,6 % à 76,4 %, P = 0,014). Une tendance inverse a été observée dans la maîtrise du rythme. Bien que les ordonnances de warfarine aient augmenté (51,0 % à 64,5 %, P < 0,0001), les taux accidents vasculaires cérébraux ont eu tendance à diminuer (3,8 % à 3,5 %, P = 0,148). Les complications hémorragiques ont augmenté, notamment en raison des visites au service des urgences (4,8 % à 6,1 %, P = 0,007). La mortalité est apparue élevée en dépit d’une petite, mais statistiquement importante, diminution (27,6 % à 25,8 %, P = 0,018).ConclusionsAvec l’augmentation de l’utilisation de l’anticoagulation, les taux d’accidents vasculaires cérébraux diminuent, et les complications hémorragiques au service des urgences augmentent. En dépit d’une augmentation de l’utilisation des traitements de la FA fondés sur les preuves, la mortalité semble élevée dans cette population. Ces résultats mettent en évidence la nécessité de se concentrer sur la prévention de la FA ainsi que sur la minimisation de ses complications.