The Challenge of Timing Surgery in a Complex Case of Endocarditis

While the results of clinical trials are useful in guiding management of the “average” patient, physicians are often left to their own devices when confronted with cases that neither fulfil the entrance criteria for clinical trials nor conveniently match evidence-based guidelines. We present a teaching exercise, built around a complex case of endocarditis, in a branched self-assessment format that challenges the reader's clinical judgement. The case involves a woman aged 45 years with decompensated liver cirrhosis who presents with endocarditis complicated by heart failure and multiple systemic emboli. The risk-to-benefit ratio for urgent surgical intervention tilts as the complications accumulate.

RésuméBien que les résultats d'essais cliniques soient utiles pour orienter la prise en charge du patient « moyen », les médecins sont souvent livrés à eux-mêmes lorsqu'ils sont confrontés aux cas qui ne remplissent ni les critères d'admissibilité aux essais cliniques ni ne correspondent convenablement aux lignes directrices fondées sur des données probantes. Nous présentons une pratique d'enseignement articulée autour d'un cas complexe d'endocardite dans un format d'autoévaluation ramifié qui interpelle le jugement clinique du lecteur. Le cas concerne une femme âgée de 45 ans ayant une cirrhose décompensée qui souffre d'une endocardite compliquée par une insuffisance cardiaque et des embolies systémiques multiples. Le rapport risques-avantages pour procéder à une intervention chirurgicale urgente fléchit alors que les complications s'accumulent.