The Safety of Exercise in Individuals With Cardiomyopathy

The cardiomyopathies are a heterogeneous group of primary myocardial diseases characterized by a propensity to fatal arrhythmias and are the leading cause of sudden cardiac death in young athletes. Apart from the underlying pathologic substrate, a combination of neurohormonal, mechanical, and oxidative stressors; dehydration; electrolyte abnormalities; and acid-base disturbances may trigger fatal arrhythmias during intensive exercise. Current consensus–based documents recommend that affected athletes abstain from most competitive sports, with the exception of those involving minimal dynamic or static components, to minimize the risk of sudden cardiac death. This article aims to describe the rationale underlying current recommendations and provides guidance for recreational exercise in many asymptomatic individuals. The article concludes with pragmatic recommendations for symptomatic patients with cardiomyopathy in whom physical activity is associated with beneficial effects on the quality and, possibly, the quantity of life.

RésuméLes cardiomyopathies sont un groupe hétérogène de troubles myocardiques primaires qui se caractérisent par une propension aux arythmies mortelles. Elles constituent la principale cause de mort subite d’origine cardiaque chez les jeunes athlètes. Mis à part le substrat cardiaque pathologique sous-jacent, la combinaison de divers facteurs de stress neurohormonaux, mécaniques et oxydatifs, la déshydratation, les anomalies électrolytiques et les perturbations de l’équilibre acide-base peuvent déclencher une arythmie mortelle pendant l’exercice intensif. Afin de réduire au minimum le risque de mort subite d’origine cardiaque, les recommandations consensuelles actuelles indiquent que les athlètes touchés doivent éviter la plupart des sports de compétition, à l’exception de ceux qui comportent des composantes dynamiques ou statiques minimes. Cet article explique les raisons motivant ces recommandations et fournit des directives en vue de la pratique d’activités sportives récréatives chez les nombreuses personnes asymptomatiques. L’article se termine par une série de recommandations pragmatiques à l’intention des personnes atteintes d’une cardiomyopathie symptomatique pour qui l’activité physique est susceptible d’améliorer la qualité et, possiblement, la durée de vie.