Obesity and the Obesity Paradox in Heart Failure

Obesity has reached epidemic proportions in the general population and is associated with an increased risk for the development of new-onset heart failure (HF). However, in acute and chronic HF, overweight and mild to moderate obesity is associated with substantially improved survival compared with normal weight. This phenomenon has been termed the “obesity paradox” in HF. The majority of data pertaining to the obesity paradox identifies obesity with body mass index; however, the reliability of this method has been questioned. Newer studies have explored the use of other measures of body fat and body composition, including waist circumference, waist-to-hip ratio, skinfold thickness, and bioelectrical impedance analysis of body composition. The relationship between the obesity paradox and cardiorespiratory fitness in HF is also discussed in this review, and we explore the various potential explanations for the obesity paradox and summarize the current evidence and guidelines for intentional weight loss treatments for HF in the obese population.

RésuméL'obésité a atteint des proportions épidémiques dans la population générale et est associée à une augmentation du risque de développement de nouveaux cas d'insuffisance cardiaque (IC). Cependant, dans l’IC aiguë et chronique, la surcharge pondérale et l'obésité légère à modérée sont associées à une amélioration substantielle de la survie comparativement au poids normal. Ce phénomène a été appelé le « paradoxe de l'obésité » dans l’IC. La majorité des données concernant le paradoxe de l'obésité définissent l'obésité par l'indice de masse corporelle. Cependant, la fiabilité de cette méthode a été remise en question. De plus récentes études ont exploré l'utilisation d'autres mesures des réserves lipidiques de l'organisme et de la composition corporelle telles que le tour de taille, le rapport taille-hanches, l’épaisseur des plis cutanés et la mesure de la composition corporelle grâce à une analyse dite d'impédance bioélectrique. Dans cette revue, nous traitons également du lien entre le paradoxe de l'obésité et la capacité cardiorespiratoire dans l’IC, explorons les diverses explications de ce paradoxe, et résumons les données et les lignes directrices actuelles sur les traitements basés sur la perte de poids intentionnelle lors d’IC dans la population obèse.