The Relation Between Carotid Atherosclerotic Plaques and Ischemic Stroke Is Critically Conditioned by the Role of Arterial Hypertension as an Effect Modifier

BackgroundHypertension is a recognized risk factor for ischemic stroke (IS) along with diabetes, smoking, and hypercholesterolemia. Any uncertainty remains about other putative risk factors, ultrasound-derived, such as carotid soft plaques.MethodsA case-control study was carried out concerning cases of IS or transient ischemic attack (TIA) found in an outpatient population from February 2000 to March 2008. For every patient with documented IS or TIA, 1 to 2 controls without previous cerebrovascular event were recruited. The variables analyzed were: hypertension, defined as mild hypertension (140-160 mm Hg) or moderate-to-severe hypertension (>160 mm Hg); age, divided into 3 classes: 60 to 70, 70 to 80, and 80 to 90 years; diabetes and carotid plaques, categorized as “soft” or “hard” plaques, and as plaques achieving mild (<50%) or moderate (50%-70%) luminal narrowing.ResultsFourty-six cases and 60 controls were analyzed. In univariate analysis, moderate-to-severe hypertension, age between 80 and 90 years, carotid soft plaques and 50% to 70% stenoses predicted ischemic cerebral events. In multivariable analysis, only moderate-to-severe hypertension (odds ratio [OR]: 15.536; 95% confidence interval [CI]: 4.142-58.271; P = 0.0000) and oldest age class (OR: 15.862; 95% CI: 3.836-65.592; P = 0.0001) proved to predict IS or TIA. Soft plaques were found to predict risk of IS (OR: 13.50; 95% CI: 2.9788-61.1821) in hypertensive, but not in patients whose hypertension had been controlled by therapy (OR: 0.2308; 95% CI: 0.0270-1.9720) (qualitative interaction).ConclusionsModerate-to-severe hypertension and very old age predicted IS and TIA, whereas carotid soft plaques did not, in the presence of normotensive blood pressure.

RésuméIntroductionL’hypertension est un facteur de risque reconnu de l’accident vasculaire cérébral ischémique (AVCI) avec le diabète, le tabagisme et l’hypercholestérolémie. Aucune incertitude ne persiste quant aux autres facteurs de risque présumés, observés avec les ultrasons, comme les plaques carotidiennes molles.MéthodesUne étude cas témoins a porté sur des cas d’AVCI ou d’ischémie cérébrale transitoire (ICT) d’une population de patients externes de février 2000 à mars 2008. Pour chaque patient ayant des antécédents documentés d’AVCI ou d’ICT, 1 à 2 témoins sans antécédent d’événement vasculaire cérébral ont été recrutés. Les variables analysées ont été : l’hypertension, soit une hypertension légère (140-160 mmHg) ou une hypertension modérée à sévère (>160 mmHg); l’âge, divisé en 3 classes : de 60 à 70, de 70 à 80, et de 80 à 90 ans; le diabète et les plaques carotidiennes, catégorisées en plaques «molles» ou plaques «dures», et en plaques créant un rétrécissement luminal léger (<50 %) ou modéré (50 %–70 %).RésultatsQuarante-six cas et 60 témoins ont été analysés. Dans l'analyse univariable, l'hypertension modérée à sévère (ratio d'incidence approché [RIR] : 15,536; intervalle de confiance [CI] de 95 % : 4,142 – 58,271; P = 0,0000) et la classe d'âge plus avancé (RIR : 15,862; IC de 95 % : 3,836 – 65,592); P = 0,0001) ont pu prédire l'AVCI ou l'ICT. Les plaques molles ont été associées à la prédiction du risque d'AVCI (RIR : 13,50; IC de 95 % : 2,9788 – 61,1821) chez les hypertendus, mais non chez les patients dont l'hypertension a été contrôlée par une thérapie (RIR : 0,2308; IC de 95 % : 0,0270 – 1,9720) (interaction qualitative).ConclusionsL'hypertension modérée à sévère et l'âge très avancé ont prédit les AVCI et les ICT, contrairement aux plaques carotidiennes légères, en présence d'une tension artérielle normale.