Standardized Approaches to the Investigation of Syncope: Canadian Cardiovascular Society Position Paper

Syncope is a very common presentation in the emergency department, and the combination of a wide differential diagnosis, a range of prognoses, and infrequent documentation of the faint leads to a high proportion of patients being admitted. These problems are mirrored in the investigation of inpatients with syncope, for which the high proportion of patients with benign outcomes and the profound risk aversion of health care providers make for expensive and inefficient assessment. Difficulties such as this in health services delivery can be improved by standardized approaches, such as guidelines, pathways, and checklists. Accordingly, emergency department decision rules, specialized syncope-monitoring units, and formal diagnostic algorithms have been developed to provide standardized approaches to the investigation of syncope. To provide guidance in the management of syncope, the Canadian Cardiovascular Society commissioned a position paper on standardized approaches to syncope investigation in adults. A primary panel first reviewed the literature systematically, then undertook iterative syntheses of data, and finally took positions with specific recommendations according to the GRADE framework. This paper summarizes the evidence and its quality and makes recommendations on the specific approaches meriting adoption. The position paper was then reviewed by a secondary panel, which provided suggestions for revisions leading to the final document as presented here. Overall, the position group concluded that there is little persuasive evidence that emergency department syncope rules and diagnostic syncope units provide efficient care and improved outcomes but that formal diagnostic algorithms with specialist support show promise.

RésuméLa syncope est un symptôme très fréquent au service d'urgence, et la combinaison d'un grand éventail de diagnostics différentiels, d'une gamme de pronostics possibles et d'une rare documentation sur la syncope fait en sorte que la proportion de ces patients qui sont admis est élevée. Ces problèmes se reflètent dans l'investigation dont fait l'objet le malade hospitalisé pour une syncope, laquelle ne révèle souvent qu'un trouble bénin. L'aversion du risque, profondément ancrée chez les dispensateurs de soins de santé, les amène donc à effectuer des évaluations coûteuses et inefficaces. Il serait possible de remédier à ce genre de difficultés dans la prestation des services de santé en adoptant des procédures uniformisées, comme des lignes directrices, des cheminements et des listes de vérification. C'est pourquoi on a élaboré des règles relatives aux prises de décision dans les services d'urgence, conçu des algorithmes et formé des unités de surveillance spécialisées pour offrir des méthodes uniformisées en ce qui a trait à l'évaluation de la syncope. Afin d'offrir une orientation pour le traitement de la syncope, la Société canadienne de cardiologie a commandé un exposé de position sur les procédures uniformisées d'investigation relative à la syncope chez l'adulte. Un premier comité a étudié la documentation méthodiquement, a effectué des synthèses itératives des données et a finalement pris position en formulant des recommandations précises selon la méthode d'évaluation GRADE. Dans leur document, les membres du comité résument les données empiriques, font état de leur qualité, puis formulent des recommandations quant aux méthodes à adopter. L'exposé de position a ensuite été révisé par un deuxième comité, lequel a suggéré des révisions. C'est ainsi qu'on a obtenu la version définitive du document tel que présenté ici. Dans l'ensemble, le comité ayant pris position a finalement conclu qu'on ne disposait pas de suffisamment de preuves concluantes selon lesquelles des règles sur la syncope au service d'urgence et des unités diagnostiques contribueraient à offrir des soins plus efficaces et à obtenir de meilleurs résultats. Toutefois, le comité a aussi conclu que les algorithmes diagnostics formels et le soutien des spécialistes étaient prometteurs.