Canadian Cardiovascular Society Atrial Fibrillation Guidelines 2010: Catheter Ablation for Atrial Fibrillation/Atrial Flutter

Catheter ablation of atrial fibrillation (AF) offers a promising treatment for the maintenance of sinus rhythm in patients for whom a rhythm control strategy is desired. While the precise mechanisms of AF are incompletely understood, there is substantial evidence that in many cases (particularly for paroxysmal AF), ectopic activity most commonly located in and around the pulmonary veins of the left atrium plays a central role in triggering and/or maintaining arrhythmic episodes. Catheter ablation involves electrically disconnecting the pulmonary veins from the rest of the left atrium to prevent AF from being triggered. Further substrate modification may be required in patients with more persistent AF. Successful ablation of AF has never been shown to alter mortality or obviate the need for oral anticoagulation; thus, the primary indication for this procedure should be improvement of symptoms caused by AF. The success rate of catheter ablation for AF is superior to the efficacy of antiarrhythmic drugs, but success is still in the range of 75%-90% after 2 procedures. Ablation is also associated with a complication rate of 2%-3%. Thus, ablation should primarily be used as a second-line therapy after failure of antiarrhythmic drugs. In contrast to AF, catheter ablation of atrial flutter has a higher success rate with a smaller incidence of complications. Thus, catheter ablation for atrial flutter may be considered a first-line alternative to antiarrhythmic drugs.

RésuméL'ablation par cathéter est un traitement reconnu visant le maintien du rythme sinusal chez les patients atteints de fibrillation auriculaire (FA) ou de flutter auriculaire. Il a été démontré que dans la majorité des cas de FA (et particulièrement sa forme paroxystique), cette arythmie est déclenchée par des salves d'extrasystoles qui prennent origine dans les veines pulmonaires. L'ablation par cathéter, réalisée par cautérisations à la jonction des veines pulmonaires et de l'oreillette gauche, isole les foyers initiateurs de l'arythmie. Lors de l'intervention, d'autres cautérisations peuvent être effectuées dans les oreillettes, pour tenter d'éliminer le substrat de l'arythmie, notamment dans les cas de FA persistante. Il n'est pas encore démontré que cette procédure est associée à une réduction de la mortalité ou du risque thrombo-embolique. Son indication actuelle est essentiellement d'améliorer les symptômes de la FA. L'ablation par cathéter est plus efficace que les médicaments antiarythmiques pour le maintien du rythme sinusal chez les patients avec FA. Son taux de succès (absence de récidive d'arythmie) est de 75-90 % après 1-2 procédures. Par contre, le taux de complications majeures est important, de l'ordre de 2-3 %. Aussi, l'ablation par cathéter ne doit elle être considérée que chez les patients avec FA symptomatique et qui ne répondent pas au traitement pharmacologique. L'ablation par cathéter du flutter auriculaire est encore plus efficace et comporte moins de risques. Elle peut donc être considérée en première intention, comme alternative aux médicaments antiarythmiques.