Atrial Fibrillation Care: Challenges in Clinical Practice and Educational Needs Assessment

BackgroundCurrent debates around the choice of management strategy for patients with atrial fibrillation (AF) combined with limited efficacy and frequent adverse effects of current pharmacotherapies cause uncertainty and confusion, challenging optimal care delivery to AF patients.ObjectivesTo determine gaps in knowledge, skill, and competencies of Canadian physicians caring for patients with AF as well as underlying causes of these gaps.MethodsA mixed-method approach --consisting of qualitative (semistructured interviews) and quantitative data collection techniques (online survey) --was conducted. Findings were triangulated to ensure the reliability and trustworthiness of findings. The combined sample (n = 161) included 43 family physicians/general practitioners, 23 internal medicine specialists, 48 cardiologists, 28 emergency physicians, 14 neurologists, and 5 patients.ResultsGaps and barriers impeding optimal care were related to an unclear definition of AF, uncertainty of its pathophysiology, and knowledge gaps across the care continuum, including screening, diagnosis, and treatment. Clinical decision-making, individualized patient therapy, communication with patients and between professionals, and application of guidelines were found to be particularly challenging. These issues are discussed in the context of the newly revised Canadian Cardiovascular Society (CCS) AF Guidelines.ConclusionsEducational gaps exist across the entire continuum of care. Results from this study, along with the 2011 CCS guidelines for AF management, provide direction for solutions through physician education and professional development.

RésuméIntroductionLes débats actuels sur le choix d’une stratégie de prise en charge des patients souffrant de la fibrillation auriculaire, combinés à l’efficacité limitée et aux effets indésirables fréquents de la pharmacothérapie actuelle, entraînent de l’incertitude et de la confusion, ce qui va à l’encontre de la prestation optimale des soins de santé à ces patients.ObjectifsDéterminer les lacunes sur le plan des connaissances, des aptitudes et des compétences des médecins du Canada qui traitent des patients présentant une fibrillation auriculaire, ainsi que les causes sous-jacentes à ces lacunes.MéthodesUne évaluation des besoins a été effectuée avec les méthode mixtes qualitatives (entrevues semi-structurées) et des techniques de recueil de données quantitatives (sondage en ligne). Les résultats ont été triangulés pour s’assurer de la fiabilité et de la véracité. L’échantillon combiné (n = 161) comprenait 43 médecins de famille/généralistes, 23 spécialistes en médecine interne, 48 cardiologues, 28 urgentologues, 14 neurologues et 5 patients.RésultatsLes lacunes et les obstacles qui entravent la prestation optimale des soins étaient liés à l’imprécision de la définition de la fibrillation auriculaire, au caractère incertain de la pathophysiologie et aux lacunes sur le plan du continuum de soins, y compris le dépistage, le diagnostic et le traitement. On a constaté que la prise de décision clinique, le traitement personnalisé des patients, la communication avec les patients et entre professionnels, ainsi que la mise en application des lignes directrices étaient particulièrement problématiques. Ces enjeux font l’objet de discussions dans le contexte des lignes directrices en matière de fibrillation auriculaire nouvellement révisées de la Société canadienne de cardiologie.ConclusionsOn a constaté des lacunes relatives à la formation dans tout le continuum de soins. Cette étude, ainsi que les lignes directrices de 2011 pour le traitement de la fibrillation auriculaire de la Société canadienne de cardiologie, proposent une orientation pour trouver des solutions qui passent par la formation et le perfectionnement professionnel des médecins.