Imaging Techniques and the Evaluation of the Right Heart and the Pulmonary Circulation

Since the right side of the heart and the pulmonary circulation are regarded as secondary components of the circulatory system, their role in disease has traditionally not received the same attention as their counterparts in the systemic circulation. This was partly because precise noninvasive study of these structures was difficult. For many years, chest radiography and invasive angiography were the only techniques available for imaging the minor circulation. The development of transthoracic echocardiography and nuclear techniques has produced a significant leap forward for noninvasive imaging, particularly of the right ventricle. More recently, novel echocardiographic techniques, and advances in computed tomography and magnetic resonance imaging, in particular, have expanded our diagnostic armamentarium and provided new insights into the anatomy and function of the pulmonary circulation in both health and disease. This article contains a review of the current status of techniques for imaging the right side of the heart and the pulmonary circulation.

Considerados componentes secundarios del sistema circulatorio, los papeles del corazón derecho y la circulación pulmonar en la enfermedad no recibieron la misma atención que sus análogos sistémicos por mucho tiempo. Esto se debió en parte a la dificultad de estudiar estas estructuras con precisión y de forma no invasiva. Durante muchos años la radiografía de tórax y la angiografía invasiva fueron las únicas modalidades de imagen disponibles para evaluar la circulación menor. El desarrollo de la ecografía transtorácica y de técnicas nucleares constituyó un importante avance en imagen no invasiva, particularmente del ventrículo derecho. Más recientemente, nuevas técnicas ecocardiográficas, avances en tomografía computerizada y, particularmente, en resonancia magnética han aumentado nuestro armamentario diagnóstico y proporcionan un mayor entendimiento de la anatomía y función de la circulación derecha tanto en la salud como en la enfermedad. En este artículo revisaremos el estado actual de las técnicas de imagen en el corazón derecho y la circulación pulmonar.