The Role of Carotid Ultrasound in Assessing Carotid Atherosclerosis in Individuals at Low-to-intermediate Cardiovascular Risk

Introduction and objectivesDetection of carotid atherosclerosis might help to better identify individuals susceptible to cardiovascular events. We aimed to quantify the number of participants with carotid atherosclerosis and low-to-intermediate cardiovascular risk according to the traditional risk factor scoring, and therefore with an elevated risk of cardiovascular events.MethodsCross-sectional, observational study performed during a cardiovascular screening program. From a total of 3778 volunteers, low-to-intermediate cardiovascular risk individuals (N=2354) were identified and studied. Physical examination, blood test, and carotid ultrasound followed standard procedures. Common, bulb, and internal carotid arteries were examined and common carotid intima-media thickness was measured. SCORE risk value was calculated for all participants. Univariate and multivariate statistical analysis was performed.ResultsMean age of participants was 58.9 (15) years, 43.8% were men, 23.7% had hypertension, and 20.5% had hypercholesterolemia. The mean SCORE value was 1.47 (1.4). Both carotid intima-media thickness and the prevalence of carotid plaques increased steadily and significantly (P<.005) as advanced decades of life were analyzed. Variables significantly related with the presence of carotid atherosclerosis were age, male sex, and systolic blood pressure. Interestingly, 592 (25.1%) individuals were reclassified to a higher risk due to the presence of carotid atherosclerosis.ConclusionsThere was a clear dissociation between cardiovascular risk scoring and the presence of atherosclerosis, because 1 of 4 study participants at low-to-intermediate cardiovascular risk had carotid atherosclerosis.

ResumenIntroducción y objetivosDetectar la ateromatosis carotídea puede ser útil para mejorar la identificación de individuos susceptibles de padecer eventos cardiovasculares. Por ello, el objetivo de este estudio es cuantificar a los sujetos con riesgo cardiovascular bajo–intermedio según las fórmulas basadas en factores de riesgo tradicionales que presentan ateromatosis carotídea y, por lo tanto, tienen un riesgo alto de eventos cardiovasculares.MétodosSe trata de un estudio transversal y observacional llevado a cabo por la Fundación Española del Corazón, en un programa de cribado poblacional. De los 3.778 voluntarios, se identificó y estudió a los que presentaban riesgo bajo-intermedio (n = 2.354). Se aplicaron los procedimientos estándar de examen físico y análisis de sangre. Se examinaron mediante ecografía las arterias carótidas común, bulbo e interna de ambos lados, para identificar la presencia de placa y se midió el grosor íntima-media en la carótida común. Se calculó el riesgo cardiovascular según la fórmula SCORE. Se realizó análisis estadístico bivariable y multivariable de los datos obtenidos.ResultadosLa media de edad de los participantes era 58,9 ± 15 años y el 43,8% eran varones. El 23,7% presentaba hipertensión y el 20,5%, hipercolesterolemia. La media de riesgo según la fórmula SCORE fue 1,47 ± 1,4. Tanto el grosor íntima-media como la prevalencia de placa carotídea aumentaron progresiva y significativamente (p > 0,005) en paralelo con las décadas de la vida. Las variables significativamente relacionadas con la presencia de placa carotídea fueron edad, sexo masculino y presión arterial sistólica. Hay que destacar que se reclasificó a 592 (25,1%) sujetos a riesgo más elevado debido a la presencia de placa carotídea.ConclusionesExiste una clara disociación entre la estratificación del riesgo cardiovascular mediante los factores de riesgo tradicionales y la presencia de placa ateromatosa, ya que 1/4 sujetos con riesgo cardiovascular bajo-intermedio presentaba ateromatosis carotídea.