Bradyarrhythmias and Conduction Blocks

Bradyarrhythmias are a common clinical finding and comprise a number of rhythm disorders including sinus node dysfunction and atrioventricular conduction disturbances. Clinical presentation varies from asymptomatic electrocardiogram findings (eg, during a routine examination) to a wide range of symptoms such as heart failure symptoms, near syncope or syncope, central nervous symptoms, or nonspecific and chronic symptoms such as dizziness or fatigue. Conditions resulting in bradyarrhythmic disorders are divided into intrinsic and extrinsic conditions causing damage to the conduction system. Furthermore bradyarrhythmias can be a normal physiologic reaction under certain circumstances. A proper diagnosis including a symptom-rhythm correlation is extremely important and is generally established by noninvasive diagnostic studies (12-lead electrocardiogram, Holter electrocardiogram, exercise testing, event recorder, implantable loop recorder). Invasive electrophysiologic testing is rarely required. If reversible extrinsic causes of bradyarrhythmias such as drugs (most often beta-blockers, glycosides and/or calcium channel blockers) or underlying treatable diseases are ruled out, cardiac pacing is usually the therapy of choice in symptomatic bradyarrhythmias. In this article of the current series on arrhythmias we will review the pathophysiology, diagnosis and treatment options of bradyarrhythmias, especially sinus node dysfunction and atrioventricular conduction blocks.

ResumenLas bradiarritmias son una observación clínica frecuente y comprenden diversos trastornos del ritmo, como la disfunción del nódulo sinusal y las alteraciones de la conducción auriculoventricular. La forma de presentación clínica varía entre los signos electrocardiográficos asintomáticos (p. ej., en un examen médico ordinario) y una amplia gama de síntomas como los de insuficiencia cardiaca, el casi síncope o síncope, síntomas del sistema nervioso central o síntomas inespecíficos y crónicos como mareo o fatiga. Los trastornos que llevan a la bradiarritmia se dividen en trastornos intrínsecos y extrínsecos que causan daños en el sistema de conducción. Además, las bradiarritmias pueden ser una reacción fisiológica normal en determinadas circunstancias. Un diagnóstico correcto, que incluya la correlación entre síntomas y ritmo cardiaco, es de extraordinaria importancia y por lo general se establece con exploraciones diagnósticas no invasivas (electrocardiograma de 12 derivaciones, electrocardiograma Holter, prueba de esfuerzo, dispositivo de registro de eventos, monitor cardiaco implantable de bucle continuo). Excepcionalmente se necesitan pruebas electrofisiológicas invasivas. Si se descartan las posibles causas extrínsecas reversibles de las bradiarritmias, como los fármacos (generalmente bloqueadores beta, glucósidos y/o antagonistas del calcio) o enfermedades subyacentes tratables, el marcapasos cardiaco suele ser el tratamiento de elección para las bradiarritmias sintomáticas. En este artículo de la serie que se está publicando sobre las arritmias, se examinan la fisiopatología, el diagnóstico y las opciones de tratamiento de las bradiarritmias, en especial, la disfunción del nódulo sinusal y los bloqueos de la conducción auriculoventricular.