The HERACLES Cardiovascular Network

In 2002, a group of researchers in the fields of cell electrophysiology, cardiology, population genetics, epidemiology, proteomics, molecular biology, bioinformatics, and statistics decided to take up the challenge of investigating the mechanisms and genetics of arterial hypertension (AH). Mechanisms related to ion channel regulation of arterial smooth muscle function were identified. The HERACLES (Hipertensión Esencial: Red de Análisis de Canales iónicos de la musculatura Lisa arterial y su Explotación terapéutica Sistemática) network was honored with a distinguished mention in the 2005 evaluation, and was strengthened by the incorporation of new research groups in 2007. The work of the HERACLES network is characterized as much by the transfer of knowledge “from bedside to bench” as by its converse: “from bench to bedside.”The current objectives of the HERACLES network are: a) to study the Ca2+-dependent K+ channels, the transient receptor potential (TRP) cation channels, and the Ca2+ dependent Cl− channels that are involved in vascular physiology; b) to study protein expression maps in plasma and cardiovascular tissue and their significance for drug treatment; c) to study the effect of flavonoids on ion transport and responses to oxidative stress; and d) to identify biomarkers of risk, prognosis, and treatment responses in extreme AH phenotypes.Our project includes a number of lines of research coordinated within cross-sectional programs based on centralized facilities, which are used by them. The HERACLES network has published more than 60 articles (available from: http://www.redheracles.net), funding has been received for more than 90 projects in competitive submissions to Spanish and 6 international bodies, and there is a DNA Biobank.

En 2002, un grupo de investigadores en electrofisiolo-gía celular, cardiología, genética de poblaciones, epide-miología, proteómica, biología molecular, bioinformática y estadística decidió afrontar el reto de analizar los meca-nismos y la genética de la hipertensión arterial (HTA). Se identificaron mecanismos relacionados con la regulación de la función de la musculatura lisa arterial por canales iónicos. La Red HERACLES (Hipertensión Esencial: Red de Análisis de Canales iónicos de la musculatura Lisa ar-terial y su Explotación terapéutica Sistemática) fue califi-cada con mención Excelente en la evaluación de 2005, y se ha consolidado con la incorporación de nuevos grupos en la convocatoria 2007. Las actividades de la red se en-marcan en la transferencia de conocimiento del bedside-to-bench, así como su inversa, bench-to-bedside.Los objetivos actuales de la red son: a) estudio de canales de K+ dependientes de Ca2+, canales catiónicos TRP y canales de Cl− dependientes de Ca2+ que partici-pan en la fisiología vascular; b) estudio de los mapas de expresión proteínica en plasma y tejido cardiovascular y su relevancia en el tratamiento farmacológico; c) estudios del efecto de los flavonoides en el transporte iónico y la respuesta al estrés oxidativo, y d) identificación de mar-cadores biológicos de riesgo, pronóstico y respuesta al tratamiento en fenotipos de HTA extremos.Nuestro proyecto incluye un conjunto de líneas de investigación coordinadas con programas horizontales basados en plataformas centrales, que las sirven. La red ha publicado más de 60 manuscritos (disponibles en: http://www.redheracles.net) y ha recibido financiación para más de 90 proyectos en convocatorias competitivas nacionales y 6 internacionales, y un Biobanco ADN.