Atheromatous Plaques: Quantitative Analysis of the Echogenicity of Different Layers

Introduction and objectivesEchographic studies of the composition of atheromatous plaques make use of the median gray level, which provides an overall measure of echogenicity. We propose adding an additional dimension to this approach by dividing the lesion into layers and generating a curve that shows the variation in echolucency with depth.MethodsFemoral and carotid plaques in asymptomatic patients were investigated using both the median gray level and new layer methods. Interobserver variability was assessed for both methods. Three risk factors were studied: age, gender, and smoking status. Differences in echogenicity–depth curves between different groups were assessed using 2-way ANOVA.ResultsThe 2 methods gave similar results for the mean echogenicity of carotid and femoral plaques. Echogenicity increased as a function of depth (r=0.96; P<.001). With the median gray level method, none of the risk factors produced a change in echogenicity. However, with the layer method, the echogenicity of femoral plaques was found to increase with age (P<.001), though gender had no effect. Moreover, the echogenicity of superficial layers was less in smokers than nonsmokers (P<.01). In carotid plaques, echogenicity increased with age (P<.01) and was higher in men (P<.01). The echogenicity of deep plaques was greater in smokers than nonsmokers (P<.05). The reproducibility of the 2 methods was similar.ConclusionsThe layer method was more effective than the median gray level method for identifying the effect of age, sex and smoking status on the echogenicity of atheromatous plaques.

Introducción y objetivosEl estudio ecográfico de la composición de la placa de ateroma utilizando la mediana de niveles de gris resume la ecogenicidad a un valor global. Se propone agregar una dimensión a ese enfoque fragmentando la lesión en capas y construyendo una curva de ecolucencia en función de la profundidad.MétodosSe analizaron placas en carótida y femoral de pacientes asintomáticos por el método de la mediana y por el nuevo método en capas. Se analizó la reproducibilidad interobservador de ambos procedimientos. Se estudiaron 3 factores: edad, género y tabaco. Las curvas de ecogenicidad se compararon entre grupos con un ANOVA de 2 vías.ResultadosLa ecogenicidad de las placas en carótida y femoral resultó similar por ambos métodos. Las curvas de ecogenicidad crecen en función de la profundidad (r = 0,96; p < 0,001). El método global no arrojó diferencias de ecogenicidad para ningún factor. En las placas femorales, el método por capas detectó mayor ecogenicidad con la edad (p < 0,001) y no detectó diferencias con el género. Los fumadores mostraron menor ecogenicidad superficial con respecto a los no fumadores (p < 0,01). En las carótidas, aumentó la ecogenicidad con la edad (p < 0,01) y el género masculino (p < 0,01). La ecogenicidad en fumadores aumentó hacia el interior con respecto a los no fumadores (p < 0,05). La reproducibilidad de ambos métodos resultó similar.ConclusionesEl análisis por capas resultó más efectivo que el método global para identificar la influencia de la edad, el género y el tabaco sobre la ecogenicidad de placas de ateroma.