Atherosclerosis As a Systemic Disease

Atherosclerosis is a widespread, chronic progressive disease that mainly involves medium-sized arteries. Clinically, it can become apparent as ischemic heart disease, cerebrovascular disease, or peripheral arterial disease. In Spain, atherosclerosis is responsible for 124 000 deaths each year. Despite the trend towards a reduction in the aged-adjusted mortality rate for cardiovascular disease, the public health burden is expected to increase. The risk factors are the same for all affected vascular beds, regardless of location, and can be classified as either causal, conditional or predisposing. The presence of atherosclerosis in a particular vascular bed is frequently associated with disease in other vascular territories. Risk assessment tables, inflammatory markers, imaging, and the ankle-brachial index can help in identifying subclinical atherosclerosis. Given the systemic nature of the disease, treatment with statins, antiplatelet agents and angiotensin-converting enzyme inhibitors have consistently proven beneficial, irrespective of the vascular bed affected.

La aterosclerosis es una enfermedad crónica, generalizada y progresiva que afecta sobre todo a las arterias de mediano tamaño. Clínicamente se manifiesta como cardiopatía isquémica, enfermedad cerebrovascular o enfermedad arterial periférica (EAP). En nuestro país es la causa de 124.000 muertes anuales. A pesar de la tendencia a la disminución de la tasa ajustada por edad de la mortalidad por las enfermedades cardiovasculares, el impacto sanitario de éstas se espera que aumente. Los factores de riesgo son los mismos para los distintos territorios vasculares y se pueden clasificar como causales, condicionales o predisponentes. La presencia de aterosclerosis en un territorio vascular se asocia con frecuencia con la afectación de otros territorios. Las tablas para la estimación del riesgo, los marcadores de inflamación, las pruebas de imagen y el índice tobillo-brazo pueden ser útiles para detectar la presencia de aterosclerosis subclínica. Dado que es una enfermedad sistémica, el tratamiento con estatinas, antiagregantes plaquetarios o inhibidores de la enzima de conversión de la angiotensina han demostrado consistentemente su beneficio, con independencia del lecho vascular afectado.