Knowledge of the Biological Actions of Extra Virgin Olive Oil Gained From Mice Lacking Apolipoprotein E

The low incidence of cardiovascular disease in countries bordering the Mediterranean basin, where olive oil is the main source of dietary fat, has stimulated interest in the chemical composition of olive oil and in the production of other oils enriched with its minor components. This review summarizes what has been learned about the effects of different olive oil preparations on the development of atherosclerosis and about the prognostic value of associated plasma variables in the disease from experiments on genetically modified mice that spontaneously develop atherosclerosis. The limitations of this animal model associated with its morphological and physiological differences with humans are minimized by the similarity of the two genomes and by the potential for increased understanding attainable, given that the dietary interventions reported here would have taken 400 years to achieve in humans. As observed in traditional Mediterranean populations, it has been confirmed that extra virgin olive oil is beneficial when consumed judiciously and in a diet that is low in cholesterol due to the relative scarcity of animal products. Furthermore, the use of genomic techniques has led to the identification of new markers of response to olive oil. In conclusion, multidisciplinary research into extra virgin olive oil is expanding our knowledge of the substance's biological properties.

La baja incidencia de enfermedades cardiovasculares en los países de la cuenca mediterránea, donde el aceite de oliva es la principal fuente de grasa en la alimentación, ha motivado un mejor conocimiento de su composición química y el desarrollo de aceites enriquecidos en sus componentes minoritarios. En esta revisión se recopilan los efectos de diferentes preparaciones del aceite de oliva sobre el desarrollo de la aterosclerosis y el valor pronóstico para la enfermedad de los parámetros plasmáticos mediante el empleo de un ratón modificado genéticamente en el que ésta se desarrolla espontáneamente. Las limitaciones del modelo por sus diferencias morfológicas y fisiológicas con el hombre se minimizan ante la similitud de ambos genomas y el avance de conocimiento que posibilita, ya que efectuar en humanos las intervenciones recopiladas habría requerido 400 años. Confirmando la tradición de los pueblos mediterráneos, se ha verificado la eficacia del aceite de oliva virgen consumido prudentemente y en dietas con bajo contenido en colesterol por la relativa escasez de productos de origen animal. Además, la exploración con herramientas de genómica ha identificado nuevos marcadores de respuesta al aceite. En conclusión, la investigación multidisciplinaria del aceite de oliva virgen extra permite ampliar el conocimiento de sus propiedades biológicas.